O atum-rabilho é uma abordagem aquícola inovadora que reforça a sustentabilidade e a eficiência da produção ao promover uma comunidade microbiana em água rica em nutrientes. Esta comunidade, conhecida como «biofloc», consiste em microrganismos benéficos que convertem alimentos não consumidos em biomassa nutritiva, servindo de fonte alimentar suplementar para peixes e camarões cultivados. O BFT melhora significativamente a qualidade da água, estabilizando os compostos azotados nocivos, contribuindo para a saúde global e reduzindo o stress nos organismos aquáticos. Este processo de filtração natural minimiza os surtos de doenças. Além disso, a tecnologia melhora as taxas de crescimento e a sobrevivência, resultando num aumento dos rendimentos e da rentabilidade para os agricultores.
Subsistem ainda problemas significativos de escalabilidade desta tecnologia, tais como:
A gestão técnica exige uma compreensão precisa da ecologia microbiana e a monitorização constante dos parâmetros de qualidade da água, como o pH, o oxigénio dissolvido e os níveis de nutrientes.
Outro desafio significativo é o risco de desenvolvimento de agentes patogénicos devido a uma gestão inadequada do sistema, que pode conduzir a desequilíbrios na comunidade microbiana e a surtos de doenças.
Além disso, os custos iniciais de instalação associados à criação de um sistema biofólico podem ser significativos, dissuadindo potencialmente os pequenos agricultores.
Apesar das suas vantagens, o BFT é aplicado à escala comercial apenas em alguns locais da Europa, como o camarão Whiteleg (Litopenaeus vannamei) em sistemas de atum-rabilho em Castela e Leão, Espanha. Em termos de investigação, académicos europeus de vários países, incluindo a Bélgica (Universidade de Gante), criaram com êxito a cultura de atum-rabilho em lagoas de tilapia em Israel.
Os recentes progressos nos sistemas BFT centraram-se na otimização da dinâmica microbiana da comunidade para melhorar as taxas de conversão alimentar e o desempenho em termos de crescimento. As inovações nos sistemas de arejamento, a monitorização em tempo real dos parâmetros de qualidade da água e a utilização de várias fontes de carbono (como melaço ou amido) aumentaram substancialmente a resiliência e a produtividade dos sistemas bioflocos. Além disso, a investigação sobre os benefícios para a saúde do biofloc como complemento alimentar demonstrou uma melhoria das respostas imunitárias nas espécies cultivadas, conduzindo a melhores taxas de crescimento e sobrevivência.
Os esforços para normalizar as práticas e desenvolver as melhores orientações de gestão são essenciais para maximizar os benefícios da tecnologia biofloca na aquicultura. Esta prática respeitadora do ambiente oferece aplicações valiosas, tais como alimentos para animais aquáticos e um potencial substituto dos ingredientes tradicionais de peixe em dietas de crustáceos.