Explorar el potencial de la acuicultura marina para contribuir a los servicios ecosistémicos

La acuicultura marina crece rápidamente y tiene efectos sustanciales en las personas y el medio ambiente. La investigación existente ha demostrado que la acuicultura marina puede contribuir a una provisión de servicios ecosistémicos que vaya más allá de la producción de un recurso; sin embargo, no se comprende bien el alcance y la importancia de estos bienes y servicios. Aquí examinamos los conocimientos existentes sobre la prestación de servicios ecosistémicos por parte de la acuicultura marina examinando sistemáticamente 129 documentos revisados por pares que describen la prestación de nueve servicios ecosistémicos distintos por parte de explotaciones acuícolas marinas operativas o experimentales. Cuantificamos la prestación de servicios y clasificamos los servicios por tipo y por características de la explotación. Demostramos que, si bien determinados servicios, como la absorción de nutrientes por la acuicultura de kelp, están bien entendidos y se han documentado en múltiples especies, escalas y entornos, las pruebas de otros servicios, como el servicio cultural del turismo, son actualmente mínimas. Es importante señalar que identificamos los servicios ecosistémicos asociados a una diversidad de tipos de explotaciones (incluidas las piscifactorías de peces, bivalvos, algas y policulturales), pero constatamos que determinados servicios se prestaban con mayor frecuencia en tipos específicos de explotaciones (por ejemplo, los servicios de hábitats se asociaban con mayor frecuencia a piscifactorías). La incorporación del reconocimiento de los servicios ecosistémicos en el diseño y la planificación de las explotaciones puede mejorar el comportamiento medioambiental y la gestión sostenible de la acuicultura. Sin embargo, las cuestiones pendientes, incluida la manera en que la expansión espacial de la acuicultura marina afectará a la prestación de estos servicios, son retos importantes a los que se enfrenta el desarrollo sostenible.