Sen selvittämiseksi, voidaanko vesiviljelyhanke toteuttaa jollakin alueella, on tehtävä alueen elinkelpoisuustutkimus (esim. laadukkaan veden saatavuus, puuttumattomuus muihin käyttötarkoituksiin, vesiviljelypaikkojen perustamista alueelle koskevat edellytykset) ja mahdolliset viljeltävät lajit. Vesiviljelylle on monia mahdollisia paikkoja (esim. maalla, rannikkovesillä, avomerellä, suistoalueella, lammikoissa ja jokien vieressä). Luvan saamiseksi kullakin toimipaikalla on erilaiset ehdot ja suoritettavat tutkimukset ovat erilaisia. Toimivaltaiset viranomaiset yksilöivät joskus aiemmin tutkitut alueet, joilla vesiviljelytoiminta on mahdollista ja priorisoituja, mikä nopeuttaa lupien saamista alueella sijaitsevalle viljelylaitokselle.