För att veta om ett vattenbruksprojekt kan genomföras i ett område måste man genomföra en lönsamhetsstudie av området (t.ex. tillgång till vatten av god kvalitet, icke-interferens med annan användning, villkor för etablering av vattenbruksanläggningar i området) och av de arter som kan komma att odlas. Det finns många möjliga platser för vattenbruk (t.ex. på land, i kustvatten, till havs, i flodmynningar, i dammar, intill floder). För att få licens har varje anläggning olika förutsättningar och de studier som ska genomföras skiljer sig åt. De behöriga myndigheterna identifierar ibland tidigare studerade områden där vattenbruksverksamhet är möjlig och prioriterad, vilket gör det snabbare att få tillstånd för en anläggning i området.