Pour savoir si un projet aquacole peut être réalisé dans une zone, il convient de réaliser une étude de viabilité de la zone (par exemple, disponibilité d’eau de qualité, absence d’interférence avec d’autres utilisations, conditions d’établissement des sites aquacoles dans la zone) et des espèces susceptibles d’être exploitées. Il existe de nombreux sites possibles pour l’aquaculture (par exemple, sur terre, dans les eaux côtières, au large, dans les estuaires, dans les étangs, à côté des rivières). Pour obtenir une licence, chaque site a des conditions différentes et les études à réaliser sont différentes. Les autorités compétentes identifient parfois les zones étudiées précédemment dans lesquelles l’activité aquacole est possible et hiérarchisée, ce qui accélère l’obtention de permis pour une exploitation dans la zone.