L’aquaculture multitrophique intégrée (IMTA) est un type d’aquaculture dans lequel plusieurs espèces aquatiques de niveaux trophiques différents (poissons, algues marines, crustacés ou autres invertébrés, par exemple) sont élevées à proximité immédiate dans le même système de production afin d’améliorer l’efficacité, de réduire les déchets et de fournir des services écosystémiques, tels que la biodépollution.
Les «orientations stratégiques pour une aquaculture plus durable et compétitive dans l’Union européenne pour la période 2021-2030» promeuvent l’IMTA, parmi d’autres types d’aquaculture les plus bénéfiques pour l’environnement et le climat.
L’IMTA peut couvrir de nombreux types différents de systèmes aquacoles, tels que les systèmes aquacoles terrestres (par exemple, les étangs) et les systèmes de stylos à filets (par exemple, la combinaison de piscicultures avec des systèmes de production de mollusques bivalves et d’algues marines situés hors du fond et sur le fond). Toutefois, l’objectif est toujours d’accroître la durabilité environnementale, la stabilité économique et l’acceptabilité sociale, dans le cadre d’approches globales et d’économie circulaire.
Les systèmes IMTA améliorent la durabilité de l’aquaculture en imitant les cycles naturels des nutriments. Dans ces systèmes, la matière organique qui n’est pas utilisée par une espèce, comme le poisson, devient une ressource pour d’autres, comme les algues marines et les mollusques, qui utilisent les nutriments pour la croissance. L’efficacité du système dépend de facteurs environnementaux, tels que les niveaux de nutriments dans la zone, la disponibilité des denrées alimentaires et l’hydrodynamique.
Plusieurs défis subsistent en ce qui concerne l’adoption de l’IMTA. Par exemple, conformément à la législation de l’UE, les animaux d’aquaculture ne peuvent pas être des aliments pour animaux sous forme de déchets, ce qui signifie que le cadre juridique en vigueur invalide les modèles dans lesquels les poissons sont combinés avec certaines espèces filtrantes et détritivores (espèces à faible trophique comme mollusques bivalves et concombres marins) qui recyclent les nutriments provenant des aliments pour poissons non consommés et des fèces. Afin d’évaluer ces défis et de contribuer à les relever, l’UE finance plusieurs projets sur IMTA, tels qu’Astral (https://www.astral-project.eu/) et AquaVitae (https://aquavitaeproject.eu/).