Explorações offshore de mexilhões de palangre: uma revisão das interações oceanográficas e ecológicas para fundamentar as futuras necessidades de investigação, políticas e gestão

Com uma população humana em crescimento e a necessidade de proteger os nossos oceanos da sobrepesca, é necessário que a sociedade se abasteça de meios alternativos de proteínas sustentáveis. A aquicultura de mexilhões expandiu-se rapidamente em muitos países que servem de importante abastecimento de proteínas, mas o seu desenvolvimento tem sido limitado devido à concorrência pelo espaço costeiro e aos impactos ambientais associados da agricultura em águas costeiras. A evolução da aquicultura ao largo tem potencial para superar estas questões. Esta revisão sintetiza a literatura atual sobre as interações ecológicas e oceanográficas das explorações de mexilhão offshore com palangre, com o objetivo de elucidar as principais lacunas de conhecimentos num contexto de gestão e conservação. As grandes instalações aquícolas ao largo interagem com a hidrodinâmica da zona, provocando distorções do fluxo de água e a atenuação atual, a formação da esteira e a estratificação da coluna de água, o que pode ter um efeito no fornecimento de nutrientes e sestões, bem como alterar a dispersão de materiais, a biodeposição e a resuspensão, tendo, por sua vez, um efeito de arrastamento na capacidade de carga do sistema, afetando, em última análise, a ecologia circundante e os seus serviços ecossistémicos. Os estudos sobre a exploração de mexilhões ao largo indicam um aumento da biomassa ou do número de organismos bentónicos e pelágicos por baixo e em torno dos cabos de mexilhão em relação aos locais de controlo, utilizando a estrutura para abrigos, refúgios e viveiros. Melhorar a nossa compreensão das interações entre a aquicultura e o ambiente ao largo é crucial para identificar as prioridades necessárias para a investigação futura, a fim de fundamentar as práticas políticas e de gestão, bem como o seu papel como parte da Agenda para o Crescimento Azul e como «outras medidas eficazes de conservação por zona» (OECM).