Geïntegreerde multitrofische aquacultuur (IMTA) is een soort aquacultuur waarbij verschillende aquatische soorten met verschillende trofische niveaus (bv. vis, zeewier, schaal- en schelpdieren of andere ongewervelde dieren) in de onmiddellijke nabijheid van hetzelfde productiesysteem worden gekweekt om de efficiëntie te verbeteren, afval te verminderen en ecosysteemdiensten te leveren, zoals bioremediëring.
De “Strategische richtsnoeren voor een duurzamere en concurrerendere EU-aquacultuur voor de periode 2021-2030” bevorderen de IMTA, naast andere soorten aquacultuur die het meest gunstig zijn voor het milieu en het klimaat.
IMTA kan betrekking hebben op veel verschillende soorten aquacultuursystemen, zoals aquacultuursystemen op het land (bv. vijvers) en netpensystemen (bv. combinatie van viskweek met off-bottom en on-bottom systemen voor de productie van tweekleppige weekdieren en zeewier). Het doel is echter altijd om de ecologische duurzaamheid, de economische stabiliteit en de maatschappelijke aanvaardbaarheid te vergroten, in het kader van holistische en circulaire economische benaderingen.
IMTA-systemen verbeteren de duurzaamheid van de aquacultuur door natuurlijke nutriëntencycli te nabootsen. In deze systemen wordt het organische materiaal dat niet door één soort wordt gebruikt, zoals vissen, een hulpbron voor andere soorten, zoals zeewier en weekdieren, die de nutriënten gebruiken om te groeien. De doeltreffendheid van het systeem hangt af van milieufactoren, zoals nutriëntenniveaus in het gebied, beschikbaarheid van voedsel en hydrodynamica.
Bij de vaststelling van de IMTA blijven verschillende uitdagingen bestaan. Volgens de EU-wetgeving kunnen aquacultuurdieren bijvoorbeeld niet worden gevoederd met afval, wat betekent dat het geldende rechtskader modellen ongeldig maakt waarbij vissen worden gecombineerd met bepaalde filter- en diersoorten (laagtrofische soorten zoals tweekleppige weekdieren en zeekomkommers) die de nutriënten uit ongegeten visvoeder en feces recyclen. Om deze uitdagingen te beoordelen en aan te pakken, financiert de EU verschillende IMTA-projecten, zoals Astral (https://www.astral-project.eu/) en AquaVitae (https://aquavitaeproject.eu/).