A aquicultura multitrófica integrada (IMTA) é um tipo de aquicultura em que várias espécies aquáticas de diferentes níveis tróficos (por exemplo, peixes, algas marinhas, moluscos ou outros invertebrados) são cultivadas na proximidade imediata no mesmo sistema de produção, a fim de melhorar a eficiência, reduzir os resíduos e prestar serviços ecossistémicos, como a bioremediação.
As «Orientações estratégicas para uma aquicultura na UE mais sustentável e competitiva para o período de 2021 a 2030» promovem o IMTA, entre outros tipos de aquaculturas que são mais benéficos para o ambiente e o clima.
O IMTA pode abranger muitos tipos diferentes de sistemas de aquicultura, tais como sistemas de aquicultura em terra (por exemplo, lagoas) e sistemas de canetas de rede (por exemplo, combinação de piscicultura com sistemas fora de fundo e de fundo para moluscos bivalves e produção de algas marinhas). No entanto, o objetivo é sempre aumentar a sustentabilidade ambiental, a estabilidade económica e a aceitabilidade social, no âmbito de abordagens holísticas e da economia circular.
Os sistemas IMTA reforçam a sustentabilidade da aquicultura através da mimicação dos ciclos naturais de nutrientes. Nestes sistemas, a matéria orgânica que não é utilizada por uma espécie, como o peixe, torna-se um recurso para outras, como as algas marinhas e os moluscos, que utilizam os nutrientes para crescer. A eficácia do sistema depende de fatores ambientais, como os níveis de nutrientes na zona, a disponibilidade de alimentos e a hidrodinâmica.
Subsistem vários desafios na adoção do IMTA. Por exemplo, de acordo com a legislação da UE, os animais de aquicultura não podem ser alimentados com resíduos, o que significa que o quadro jurídico em vigor invalida os modelos em que os peixes são combinados com determinadas espécies filtrantes e detritivores (espécies tróficas baixas como moluscos bivalves e pepinos marinhos) que reciclam os nutrientes provenientes de alimentos para peixes e fezes não consumidos. Para avaliar e ajudar a enfrentar estes desafios, a UE está a financiar vários projetos no âmbito do IMTA, como Astral (https://www.astral-project.eu/) e AquaVitae (https://aquavitaeproject.eu/).