L'acquacoltura multicrofica integrata (IMTA) è un tipo di acquacoltura in cui diverse specie acquatiche di diversi livelli trofici (ad esempio pesci, alghe marine, molluschi o altri invertebrati) sono allevate nelle immediate vicinanze dello stesso sistema di produzione per migliorare l'efficienza, ridurre i rifiuti e fornire servizi ecosistemici, come la biobonifica.
Gli "Orientamenti strategici per un'acquacoltura dell'UE più sostenibile e competitiva per il periodo 2021-2030" promuovono l'IMTA, tra gli altri tipi di acquacoltura più vantaggiosi per l'ambiente e il clima.
L'IMTA può riguardare molti tipi diversi di sistemi di acquacoltura, come i sistemi di acquacoltura a terra (ad esempio stagni) e i sistemi di recinti a rete (ad esempio, combinazione di piscicoltura con sistemi al di fuori del fondo e su fondo per la produzione di molluschi bivalvi e alghe marine). Tuttavia, l'obiettivo è sempre quello di aumentare la sostenibilità ambientale, la stabilità economica e l'accettabilità sociale, nell'ambito di approcci di economia olistica e circolare.
I sistemi IMTA migliorano la sostenibilità dell'acquacoltura mimicando i cicli naturali dei nutrienti. In questi sistemi, la materia organica che non è utilizzata da una specie, come i pesci, diventa una risorsa per altre specie, come le alghe marine e i molluschi, che utilizzano i nutrienti per crescere. L'efficacia del sistema dipende da fattori ambientali, quali i livelli di nutrienti nella zona, la disponibilità di alimenti e l'idrodinamica.
Permangono diverse sfide nell'adozione dell'IMTA. Ad esempio, secondo la legislazione dell'UE, gli animali d'acquacoltura non possono essere mangimi con rifiuti, il che significa che il quadro giuridico in vigore invalida i modelli in cui i pesci sono combinati con determinate specie filtranti e negative (specie trofiche basse come molluschi bivalvi e cetrioli marini) che riciclano i nutrienti provenienti da mangimi e feci di pesce non consumato. Per valutare e contribuire ad affrontare queste sfide, l'UE sta finanziando diversi progetti su IMTA, come Astral (https://www.astral-project.eu/) e AquaVitae (https://aquavitaeproject.eu/).