Acvacultura multicrofică integrată (IMTA) este un tip de acvacultură în care mai multe specii acvatice de la niveluri trofice diferite (de exemplu, pești, alge marine, crustacee sau alte nevertebrate) sunt crescute în imediata apropiere în același sistem de producție pentru a îmbunătăți eficiența, a reduce deșeurile și a furniza servicii ecosistemice, cum ar fi bioremedierea.
„Orientările strategice pentru o acvacultură mai sustenabilă și mai competitivă în UE pentru perioada 2021-2030” promovează IMTA, printre alte tipuri de acvacultură care sunt cele mai benefice pentru mediu și climă.
IMTA poate acoperi numeroase tipuri diferite de sisteme de acvacultură, cum ar fi sistemele de acvacultură terestră (de exemplu, iazuri) și sistemele de țarcuri cu plase (de exemplu, combinarea pisciculturii cu sisteme de acvacultură situate în afara fundului mării și pe fundul mării pentru producția de moluște bivalve și de alge marine). Cu toate acestea, scopul este întotdeauna de a spori sustenabilitatea mediului, stabilitatea economică și acceptabilitatea socială, în cadrul unor abordări holistice și circulare ale economiei.
Sistemele IMTA sporesc sustenabilitatea acvaculturii prin imitarea ciclurilor nutrienților naturali. În aceste sisteme, materia organică care nu este utilizată de o specie, cum ar fi peștii, devine o resursă pentru alții, cum ar fi algele marine și moluștele, care utilizează nutrienții pentru a crește. Eficacitatea sistemului depinde de factori de mediu, cum ar fi nivelurile de nutrienți din zonă, disponibilitatea alimentelor și hidrodinamica.
Există în continuare o serie de provocări în ceea ce privește adoptarea IMTA. De exemplu, în conformitate cu legislația UE, animalele de acvacultură nu pot fi hrănite cu deșeuri, ceea ce înseamnă că cadrul juridic în vigoare invalidează modelele în care peștii sunt combinați cu anumite specii care se hrănesc prin filtrare și specii de minereuri (specii trofice joase, cum ar fi moluștele bivalve și castraveții de mare) care reciclează nutrienții din hrana pentru pești neconsumată și din fecale. Pentru a evalua și a contribui la abordarea acestor provocări, UE finanțează mai multe proiecte privind IMTA, cum ar fi Astral (https://www.astral-project.eu/) și AquaVitae (https://aquavitaeproject.eu/).