Аквапониката е иновативна система за производство на аквакултури, която съчетава производството на риба в рециркулационни системи за аквакултури (RAS) с растениевъдството чрез хидропонка (техниката на отглеждане на растения без почва) в една производствена система. Това е устойчив и ефикасен селскостопански метод, който премахва необходимостта от почва и съхранява водата.
Предимствата на тази техника са многобройни:
Той може да се намира в селски райони, но също и в градски и полуградски условия, включително градски сгради (напр. покривни покриви) и промишлени обекти (напр. неизползвани обекти), което дава на регионите на ЕС елемент на самодостатъчност при осигуряването на работни места за своите жители, както и на пресни зеленчуци, риба и плодове. Това стратегическо позициониране не само намалява разходите за придобиване на земя, но и осигурява пространство за аквакултури за производство на риба по-близо до градските райони, като по този начин се намаляват транспортните разходи и се намалява общият въглероден отпечатък на производството.
Тя е екологично отговорна затворена система без използване на химически торове, тъй като е самоподдържаща се система. Водата от резервоарите за риба се циркулира отново през филтрите, за да се захранват леглата с растения и след това да се връщат обратно в резервоарите за риба. Рибите и растенията развиват симбиотична връзка, при която растенията почистват отпадъците от риба и рибите захранват растенията с хранителни вещества.
Тя не изисква използването на пестициди.
По този начин се избягват ограниченията на сезонността, тъй като растенията и рибата могат да се отглеждат през цялата година, независимо от сезона и метеорологичните условия.
Някои от предизвикателствата, свързани с прилагането и развитието на аквапоника, са следните:
Високи първоначални разходи: създаването на система за аквапоника може да бъде скъпо поради необходимостта от специализирано оборудване, като например резервоари, помпи и системи за филтриране, както и поради високите енергийни изисквания.
Технически експертен опит: тя изисква ежедневна поддръжка и непрекъснато изпитване на качеството на водата за риба и растения и познаване както на рибовъдството, така и на хидропонните системи. Балансирането на нуждите на рибата и растенията може да бъде сложно и изисква непрекъснато учене и адаптиране.
Не всички растения и риби процъфтяват в аквапонови системи: техниката не е подходяща за всички култури и може да се извършва с ограничен сорт растения и риби.
Рентабилност: понастоящем съществуват проблеми, свързани с възможността за мащабно производство на зеленчуци на печеливша цена.