Akvapónia je inovatívny systém akvakultúrnej produkcie, ktorý kombinuje produkciu rýb pri recirkulácii akvakultúrnych systémov (RAS) s rastlinnou výrobou hydroponikou (technika pestovania rastlín bez pôdy) v jednom výrobnom systéme. Ide o udržateľný a efektívny spôsob poľnohospodárstva, ktorý odstraňuje potrebu pôdy a zachováva vodu.
Výhody tejto techniky sú viacnásobné:
Môže sa nachádzať vo vidieckych oblastiach, ale aj v mestskom a polomestskom prostredí vrátane mestských budov (napr. strešné vrcholy) a priemyselných areálov (napr. nevyužité lokality), čím sa regiónom EÚ poskytne sebestačnosť pri poskytovaní pracovných miest obyvateľom, ako aj čerstvej zeleniny, rýb a ovocia. Toto strategické umiestnenie nielenže znižuje náklady na nadobúdanie pôdy, ale poskytuje aj priestor pre akvakultúru na produkciu rýb bližšie k mestským oblastiam, čím sa znižujú náklady na dopravu a znižuje sa celková uhlíková stopa produkcie.
Ide o ekologicky zodpovedný uzavretý systém bez používania chemických hnojív, pretože ide o samostatný systém. Voda z nádrží na ryby sa recirkuluje cez filtre, aby sa kŕmili porasty rastlín a potom späť do nádrží na ryby. Ryby a rastliny vytvárajú symbiotický vzťah, v rámci ktorého rastliny čistia odpad z rýb a ryby kŕmia živiny rastlinami.
Nevyžaduje sa v ňom používanie pesticídov.
Vyhýba sa obmedzeniam sezónnosti, keďže rastliny a ryby sa môžu chovať počas celého roka bez ohľadu na ročné obdobie a poveternostné podmienky.
Niektoré z výziev spojených s implementáciou a rozvojom akvapónie sú tieto:
Vysoké počiatočné náklady: vytvorenie akvapónneho systému môže byť nákladné vzhľadom na potrebu špecializovaného vybavenia, ako sú nádrže, čerpadlá a filtračné systémy, a vzhľadom na vysoké požiadavky na energiu.
Technické odborné znalosti: vyžaduje si dennú údržbu a nepretržité testovanie kvality vody pre ryby a rastliny a vedomosti o chove rýb a hydroponických systémoch. Rovnováha medzi potrebami rýb a rastlín môže byť zložitá a vyžaduje si priebežné vzdelávanie a adaptáciu.
Nie všetkým rastlinám a rybám sa darí v akvapponických systémoch: technika nie je vhodná pre všetky plodiny a môže sa vykonávať s obmedzenými odrodami rastlín a rýb.
Ziskovosť: v súčasnosti existujú problémy s škálovateľnosťou pri pestovaní zeleniny vo veľkom rozsahu za ziskové ceny.