Akvaponija je inovativan sustav proizvodnje u akvakulturi koji kombinira proizvodnju ribe u recirkulacijskim sustavima akvakulture (RAS) s biljnom proizvodnjom hidroponike (tehnika uzgoja biljaka bez tla) u jednom proizvodnom sustavu. Riječ je o održivoj i učinkovitoj metodi uzgoja kojom se uklanja potreba za tlom i čuva voda.
Prednosti te tehnike višestruke su:
Može se nalaziti u ruralnim područjima, ali i u urbanim i polugradskim okruženjima, uključujući gradske zgrade (npr. krovovi) i industrijske lokacije (npr. neiskorištene lokacije), čime se regijama EU-a daje element samodostatnosti u osiguravanju radnih mjesta za stanovnike te svježeg povrća, ribe i voća. Taj strateški smještaj ne samo da smanjuje troškove nabave zemljišta, već i pruža prostor akvakulturi za proizvodnju ribe bliže urbanim područjima, čime se smanjuju troškovi prijevoza i ukupni ugljični otisak proizvodnje.
Riječ je o ekološki odgovornom zatvorenom sustavu bez upotrebe kemijskih gnojiva jer je riječ o samoodrživom sustavu. Voda iz ribljih bazena recirkulira se filtrima kako bi se hranila biljkama, a zatim natrag u bazene riba. Ribe i biljke razvijaju simbiotski odnos u kojem biljke čiste riblji otpad, a riba hrani biljke hranjivim tvarima.
Ne zahtijeva se upotreba pesticida.
Time se izbjegavaju ograničenja sezonskog karaktera jer se biljke i ribe mogu uzgajati tijekom cijele godine neovisno o sezoni i vremenskim uvjetima.
Neki od izazova u provedbi i razvoju akvaponije su sljedeći:
Visoki početni troškovi: uspostava sustava akvaponije može biti skupa zbog potrebe za specijaliziranom opremom, kao što su spremnici, pumpe i sustavi filtriranja, te zbog visokih energetskih potreba.
Tehničko stručno znanje: to zahtijeva svakodnevno održavanje i kontinuirano ispitivanje kvalitete vode za ribe i biljke te znanje o uzgoju ribe i hidroponskim sustavima. Usklađivanje potreba riba i biljaka može biti složeno i zahtijeva kontinuirano učenje i prilagodbu.
Ne uspijevaju sve biljke i ribe u akvaponskim sustavima: tehnika nije prikladna za sve usjeve i može se provoditi s ograničenim biljnim i ribljim sortama.
Profitabilnost: trenutačno postoje problemi u pogledu prilagodljivosti proizvodnje povrća u velikim razmjerima po profitabilnoj cijeni.