Aquaponics is een innovatief aquacultuurproductiesysteem dat visproductie in recirculerende aquacultuursystemen combineert met de productie van planten met behulp van hydroponica (de techniek van het kweken van planten zonder bodem) in één productiesysteem. Het is een duurzame en efficiënte landbouwmethode die de behoefte aan bodem wegneemt en water in stand houdt.
Deze techniek heeft meerdere voordelen:
Het kan zich in plattelandsgebieden bevinden, maar ook in stedelijke en semi-stedelijke omgevingen, met inbegrip van stadsgebouwen (bv. daktoppen) en industrieterreinen (bv. ongebruikte locaties), waardoor de EU-regio’s zelfvoorzienend zijn om hun bewoners banen te bieden en verse groenten, vis en fruit te bieden. Deze strategische plaatsing verlaagt niet alleen de kosten voor de aankoop van land, maar biedt ook ruimte voor aquacultuur voor de productie van vis dichter bij stedelijke gebieden, waardoor de vervoerskosten worden verminderd en de totale koolstofvoetafdruk van de productie wordt verkleind.
Het is een ecologisch verantwoord gesloten systeem zonder gebruik van chemische meststoffen omdat het een zelfvoorzienend systeem is. Het water van de vistanks wordt opnieuw door filters geleid om de bedden van planten te voeden en vervolgens terug naar de vistanks. Vissen en planten ontwikkelen een symbiotische relatie, waarbij planten het visafval reinigen en vis voedingsstoffen aan de planten voedt.
Er is geen gebruik van pesticiden nodig.
Het voorkomt de seizoensgebondenheid, aangezien planten en vissen het hele jaar door kunnen worden gekweekt, ongeacht het seizoen en de weersomstandigheden.
Enkele van de uitdagingen bij de implementatie en ontwikkeling van aquaponics zijn:
Hoge initiële kosten: het opzetten van een aquaponicasysteem kan duur zijn vanwege de behoefte aan gespecialiseerde apparatuur, zoals tanks, pompen en filtersystemen, en hoge energiebehoeften.
Technische deskundigheid: het vereist dagelijks onderhoud en voortdurende controle van de waterkwaliteit voor vis en planten en kennis van zowel de viskwekerij als de hydrofoonsystemen. Het in evenwicht brengen van de behoeften van vis en planten kan complex zijn en vereist voortdurend leren en aanpassen.
Niet alle planten en vissen floreren in aquaponische systemen: de techniek is niet geschikt voor alle gewassen en kan worden uitgevoerd met een beperkt planten- en visras.
Winstgevendheid: momenteel zijn er problemen met de schaalbaarheid om op grote schaal en tegen een rendabele prijs groenten te produceren.