A aquaponia é um sistema de produção aquícola inovador que combina a produção de peixe em sistemas aquícolas de recirculação (RAS) com a produção vegetal por hidropónica (a técnica de cultivo de plantas sem solo) num único sistema de produção. Trata-se de um método agrícola sustentável e eficiente que elimina a necessidade de solos e conserva a água.
As vantagens desta técnica são múltiplas:
Pode estar localizada em zonas rurais, mas também em zonas urbanas e semiurbanas, incluindo edifícios urbanos (por exemplo, telhados) e instalações industriais (por exemplo, locais não utilizados), dando às regiões da UE um elemento de autossuficiência para proporcionar aos seus residentes postos de trabalho, bem como produtos hortícolas frescos, peixe e frutas. Esta colocação estratégica não só reduz os custos de aquisição de terras, como também proporciona espaço à aquicultura para produzir peixe mais próximo das zonas urbanas, reduzindo assim as despesas de transporte e diminuindo a pegada global de carbono da produção.
Trata-se de um sistema fechado ecologicamente responsável sem a utilização de fertilizantes químicos, uma vez que é um sistema autossustentável. A água dos tanques de peixe é redistribuída através de filtros para alimentar os leitos das plantas e, em seguida, para os tanques de peixe. Os peixes e as plantas desenvolvem uma relação simbiótica, em que as plantas estão a limpar os resíduos de peixe e os peixes alimentam nutrientes às plantas.
Não exige a utilização de pesticidas.
Evita os condicionalismos da sazonalidade, uma vez que as plantas e os peixes podem ser cultivados durante todo o ano, independentemente da época e das condições meteorológicas.
Alguns dos desafios da aplicação e do desenvolvimento da aquaponia são os seguintes:
Custos iniciais elevados: a instalação de um sistema aquapónico pode ser dispendiosa devido à necessidade de equipamento especializado, como tanques, bombas e sistemas de filtração, e de elevados requisitos energéticos.
Conhecimentos técnicos especializados: exige a manutenção diária e a realização de testes contínuos da qualidade da água para os peixes e as plantas e o conhecimento dos sistemas piscícolas e hidropónicos. O equilíbrio entre as necessidades dos peixes e das plantas pode ser complexo e exige uma aprendizagem e adaptação contínuas.
Nem todas as plantas e peixes prosperam em sistemas aquapónicos: a técnica não é adequada para todas as culturas e pode ser realizada com variedades vegetais e piscícolas limitadas.
Rendibilidade: atualmente, existem problemas de escalabilidade para produzir produtos hortícolas em grande escala a um preço rentável.