Akvaponika je inovativen sistem ribogojne proizvodnje, ki združuje proizvodnjo rib v recirkulacijskih sistemih akvakulture (RAS) s proizvodnjo rastlin s hidroponiko (tehnika gojenja rastlin brez prsti) v enem proizvodnem sistemu. Gre za trajnosten in učinkovit način kmetovanja, ki odpravlja potrebo po tleh in ohranja vodo.
Prednosti te tehnike so številne:
Nahaja se lahko na podeželskih območjih, pa tudi v mestnih in polmestnih okoljih, vključno z mestnimi stavbami (npr. strešni pokrovi) in industrijskimi območji (npr. neuporabljenimi lokacijami), kar regijam EU daje element samozadostnosti pri zagotavljanju delovnih mest svojim prebivalcem ter sveže zelenjave, rib in sadja. Ta strateška umestitev ne zmanjšuje le stroškov pridobivanja zemljišč, temveč akvakulturi zagotavlja tudi prostor za proizvodnjo rib bližje mestnim območjem, s čimer se zmanjšajo stroški prevoza in zmanjša skupni ogljični odtis proizvodnje.
Gre za ekološko odgovoren zaprti sistem brez uporabe kemičnih gnojil, saj gre za samozadostni sistem. Voda iz bazenov za ribe se ponovno kroži skozi filtre, da se napolnijo rastlinska dna in nato nazaj v bazene za ribe. Ribe in rastline razvijajo simbiotično razmerje, v katerem rastline čistijo ribje odpadke, ribe pa rastlinam prehranjujejo hranila.
Ne zahteva uporabe pesticidov.
Preprečuje se sezonskost, saj se lahko rastline in ribe gojijo vse leto, ne glede na sezono in vremenske razmere.
Nekateri izzivi pri izvajanju in razvoju akvaponike so naslednji:
Visoki začetni stroški: vzpostavitev akvaponskega sistema je lahko draga zaradi potrebe po posebni opremi, kot so cisterne, črpalke in filtrirni sistemi, ter visokih energetskih potreb.
Tehnična strokovnost: zahteva dnevno vzdrževanje in stalno preskušanje kakovosti vode za ribe in rastline ter znanje o ribogojstvu in hidroponskih sistemih. Uravnoteženje potreb rib in rastlin je lahko zapleteno ter zahteva stalno učenje in prilagajanje.
V akvaponskih sistemih ne uspevajo vse rastline in ribe: tehnika ni primerna za vse poljščine in se lahko izvaja z omejenimi rastlinskimi in ribjimi sortami.
Donosnost: trenutno obstajajo težave pri nadgradljivosti pri proizvodnji zelenjave v velikem obsegu po dobičkonosni ceni.