A aquicultura de baixo teor trófico (LTA) centra-se na produção de espécies que ocupam níveis mais baixos da rede alimentar. A LTA é constituída por aquicultura não alimentada, que inclui substâncias que se alimentam por filtração (por exemplo, mexilhões, ostras e amêijoas), detritivores (por exemplo, pepinos marinhos), algas marinhas, mas também peixes herbívoros (por exemplo, carpas). A LTA está em consonância com os princípios da aquicultura sustentável, reduzindo a dependência de recursos finitos e minimizando a pegada ambiental.
Os benefícios da aquicultura pouco trófica (LTA) são os seguintes:
1. Consumo de energia reduzido: A LTA centra-se nas espécies mais baixas da cadeia alimentar, exigindo menos energia do que as espécies carnívoras agrícolas. O que conduz a uma utilização mais eficiente dos recursos.
2. Melhoria dos ecossistemas aquáticos: A LTA (mais especificamente, alimentadores por filtração e agricultura de algas marinhas) pode absorver o excesso de azoto, fósforo e carbono, atenuando assim a eutrofização e os efeitos das alterações climáticas. Além disso, as práticas de LTA também podem melhorar a qualidade da água (por exemplo, mexilhões, ostras e amêijoas) através da filtração e da qualidade do fundo do mar (por exemplo, criação de amêijoas e pepinos marinhos) através da circulação das espécies cultivadas na areia.
3. Diversificação: A LTA alarga a gama de espécies que podem ser cultivadas de forma sustentável, contribuindo para a diversificação no setor da aquicultura da UE.
4. Potencial de desenvolvimento de produtos de elevado valor: tal como salientado pelo projeto ASTRAL, a LTA pode fornecer matérias-primas para a produção de géneros alimentícios, alimentos para animais, cosméticos, medicamentos, bioplásticos e outros produtos valiosos.
Os desafios da aquicultura pouco trófica (LTA) são os seguintes:
1. Procura do mercado e aceitação pelos consumidores: a procura por parte dos consumidores de produtos de LTA (por exemplo, algas marinhas) pode ser inferior à de outras espécies em determinadas regiões1. Estão em curso esforços, por exemplo, através da campanha aquícola da UE e da Iniciativa da UE para as Algas, a fim de aumentar a sensibilização e a aceitação destes produtos.
2. Quadros regulamentares: os quadros regulamentares que regem a LTA podem ser menos desenvolvidos do que os da aquicultura tradicional, criando potencialmente incerteza para os investidores e os operadores (ver perguntas frequentes sobre o IMTA).
3. Dependência das condições ambientais: A LTA, especialmente na água aberta, pode ser vulnerável a alterações nas condições ambientais, como a temperatura, a salinidade e a disponibilidade de nutrientes. Os fenómenos meteorológicos extremos também podem constituir um risco.
É importante notar que os benefícios e os desafios da LTA podem variar em função da espécie cultivada, da localização da exploração, do sistema de produção e das práticas de gestão específicas utilizadas.
A LTA e a produção de espécies mais tróficas (por exemplo, a produção de espécies carnívoras) podem ser combinadas para gerar potencialmente benefícios ambientais positivos, como a absorção de nutrientes e o sequestro de carbono. A integração da LTA na produção de espécies mais tróficas é um dos princípios em que se baseia a aquicultura multitrófica integrada (IMTA).
As «Orientações estratégicas para um setor da aquicultura mais sustentável e competitivo para o período de 2021 a 2030» sublinham a importância da diversificação para espécies com níveis tróficos mais baixos.
A Iniciativa Algae da UE visa apoiar o setor das algas na UE, incluindo a aquicultura de algas marinhas, melhorando a governação, desenvolvendo mecanismos de apoio às empresas, aumentando a sensibilização e a aceitação das algas na UE e melhorando os conhecimentos, a investigação e os dados sobre as algas e impulsionando a inovação.
O Comité Consultivo para a Aquicultura (CAA) publicou, em outubro de 2024, uma recomendação sobre este tipo de aquicultura, que pode ser consultada em: https://aac-europe.org/en/publication/aac-recommendation-on-promoting-l…
A União Europeia (UE) financiou vários projetos de investigação relacionados com a LTA, com o objetivo de promover a sustentabilidade e a competitividade da aquicultura na região. Por exemplo, AquaVitae (https://aquavitaeproject.eu/), ASTRAL (https://www.astral-project.eu/) e ULTFARMS (https://maritime-spatial-planning.ec.europa.eu/projects/circular-low-tr…) são dignos de nota, uma vez que também contribuem para o progresso da LTA e das práticas aquícolas sustentáveis.
O ULTFARMS é um projeto pioneiro da «missão oceânica Horizonte Europa», com uma visão para revolucionar os sistemas LTA. A sua missão é otimizar a produção de LTA em condições offshore difíceis e em ambientes de baixa salinidade. Ao integrar processos de engenharia, técnicos, ecológicos e biológicos inovadores, ULTFARMS visa estabelecer uma cadeia de produção rentável, sustentável e ecologicamente sólida de espécies de baixo nível trófico (algas marinhas e moluscos) em parques eólicos marítimos situados no mar do Norte e no mar Báltico.