La acuicultura de bajo nivel trófico (LTA) se centra en la producción de especies que ocupan niveles más bajos de la red alimentaria. La LTA consiste en acuicultura no alimentada, que incluye filtradores (por ejemplo, mejillones, ostras y almejas), matorrales (por ejemplo, pepinos de mar), algas marinas, pero también peces herbívoros (por ejemplo, carpas). El ACV se ajusta a los principios de la acuicultura sostenible reduciendo la dependencia de recursos finitos y minimizando la huella ambiental.
Los beneficios de la acuicultura trófica baja son los siguientes:
1. Menor consumo de energía: El ACV se centra en las especies más bajas de la cadena alimentaria, lo que requiere menos consumo de energía que las especies carnívoras de cría. Esto conduce a una utilización más eficiente de los recursos.
2. Mejora de los ecosistemas acuáticos: Los LTA (en concreto, los filtradores y la agricultura de algas marinas) pueden absorber el exceso de nitrógeno, fósforo y carbono, mitigando así la eutrofización y los efectos del cambio climático. Además, las prácticas de LTA también pueden mejorar la calidad del agua (por ejemplo, mejillones, ostras y almejas) mediante la filtración y la calidad del fondo marino (por ejemplo, la cría de almejas y pepinos de mar) a través de los desplazamientos de las especies de cría en la arena.
3. Diversificación: El ACV amplía la gama de especies que pueden cultivarse de manera sostenible, contribuyendo a la diversificación dentro del sector acuícola de la UE.
4. Potencial de desarrollo de productos de alto valor: como se destaca en el proyecto ASTRAL, el LTA puede proporcionar materias primas para la producción de alimentos, piensos, cosméticos, medicamentos, bioplásticos y otros productos valiosos.
Los retos de la acuicultura trófica baja son los siguientes:
1. Demanda del mercado y aceptación de los consumidores: la demanda de productos de asistencia a largo plazo por parte de los consumidores (por ejemplo, algas marinas) puede ser inferior a la de otras especies en determinadas regiones1. Se están realizando esfuerzos, por ejemplo, a través de la campaña de acuicultura de la UE y la Iniciativa Alga de la UE para aumentar la sensibilización y la aceptación de estos productos.
2. Marcos reguladores: los marcos reglamentarios que rigen los servicios de asistencia a largo plazo pueden estar menos desarrollados que los de la acuicultura tradicional, lo que podría generar incertidumbre para los inversores y los operadores (véanse las preguntas frecuentes sobre el IMTA).
3. Dependencia de las condiciones medioambientales: Los LTA, especialmente en aguas abiertas, pueden ser vulnerables a cambios en las condiciones ambientales, como la temperatura, la salinidad y la disponibilidad de nutrientes. Los fenómenos meteorológicos extremos también pueden suponer un riesgo.
Es importante señalar que los beneficios y los retos de los servicios de asistencia a largo plazo pueden variar en función de las especies cultivadas, la ubicación de la explotación, el sistema de producción y las prácticas de gestión específicas empleadas.
La producción de LTA y de especies más tróficas (por ejemplo, la producción de especies carnívoras) puede combinarse para generar potencialmente beneficios medioambientales positivos, como la absorción de nutrientes y la captura de carbono. La integración del ACV en la producción de especies más tróficas es uno de los principios en los que se basa la acuicultura multitrófica integrada (IMTA).
Las «Directrices estratégicas para un sector acuícola más sostenible y competitivo para el período 2021-2030» hacen hincapié en la importancia de la diversificación hacia especies con niveles tróficos más bajos.
La Iniciativa Alga de la UE tiene por objeto apoyar al sector de las algas en la UE, incluida la acuicultura de algas marinas mediante la mejora de la gobernanza, el desarrollo de mecanismos de apoyo a las empresas, la sensibilización y la aceptación de las algas en la UE y la mejora de los conocimientos, la investigación y los datos sobre algas y el impulso de la innovación.
El Comité Consultivo de Acuicultura publicó en octubre de 2024 una recomendación sobre este tipo de acuicultura, que puede consultarse en la siguiente dirección: https://aac-europe.org/en/publication/aac-recommendation-on-promoting-l…
La Unión Europea (UE) ha financiado varios proyectos de investigación relacionados con los servicios de asistencia a largo plazo, con el objetivo de promover la sostenibilidad y la competitividad de la acuicultura en la región. Por ejemplo, AquaVitae (https://aquavitaeproject.eu/), ASTRAL (https://www.astral-project.eu/) y ULTFARMS (https://maritime-spatial-planning.ec.europa.eu/projects/circular-low-tr…) son dignos de mención, ya que también contribuyen al avance de los servicios de asistencia a largo plazo y las prácticas acuícolas sostenibles.
ULTFARMS es un proyecto pionero de la «misión oceánica de Horizonte Europa» con una visión para revolucionar los sistemas de asistencia a largo plazo. Su misión es optimizar la producción de servicios de asistencia a largo plazo en condiciones mar adentro difíciles y en entornos de baja salinidad. Mediante la integración de procesos técnicos, técnicos, ecológicos y biológicos innovadores, ULTFARMS tiene por objeto establecer una cadena de producción rentable, sostenible y ecológicamente racional de especies de bajo nivel trófico (algas marinas y moluscos) en parques eólicos marinos situados en el mar del Norte y el mar Báltico.