Para saber se um projeto de aquicultura pode ser realizado numa zona, deve ser realizado um estudo de viabilidade da zona (por exemplo, disponibilidade de água de qualidade, não interferência com outras utilizações, condições para o estabelecimento de locais de aquicultura na zona) e das eventuais espécies a cultivar. Existem muitos locais de aquicultura possíveis (por exemplo, em terra, em águas costeiras, ao largo, estuarinas, em lagoas, junto aos rios). Para obter uma licença, cada sítio tem condições diferentes e os estudos a realizar são diferentes. Por vezes, as autoridades competentes identificam as zonas estudadas anteriormente em que a atividade aquícola é possível e hierarquizada, o que torna mais rápida a obtenção de licenças para uma exploração agrícola na zona.

Embora, teoricamente, todas as espécies de peixes pudessem ser utilizadas para a aquicultura, apenas algumas delas (cerca de 10) são atualmente uma parte importante da produção aquícola da UE. Em especial, são criadas as espécies cuja biologia é bem conhecida e cuja reprodução em cativeiro é possível. Ao mesmo tempo, é necessário que haja uma procura no mercado para estas espécies e um preço de mercado que permita que a produção seja rentável.

Existem métodos de produção muito diversificados para as espécies aquícolas da UE, alguns dos quais principais são os seguintes (quadro de dados económicos da aquicultura do CCTEP, 2023):

— Compartimentos, canetas, sistemas de recirculação e tanques para salmão;

Tanques e pistas, sistemas de recirculação e lagoas para trutas;

— Canetas, tanques, lagoas, sistemas de recirculação de robalo e dourada;

— Jangadas, policultura, linha de diário para mexilhões;

— Lagoas, tanques, pistas, gaiolas, policultura para carpas;

— No fundo, palangres, jangadas e policultura para ostras;

— Lagoas, corridas, tanques para crustáceos;

— No fundo, tanques e pistas, canetas, sistemas de recirculação, policultura, jangadas, palangres, tanques para algas marinhas;

— Bioreatores de sistema aberto ou fechado para microalgas.

Além disso, durante as fases iniciais de crescimento, a maioria das espécies de peixes e algas tem de estar num centro de incubação e num viveiro. As sementes de moluscos são produzidas em centros de incubação ou colhidas no meio natural.

Tal como qualquer atividade económica, a aquicultura tem impacto no ambiente. Tal depende da qualidade da gestão da atividade, da adequação da localização e do sistema de produção. Quando gerida de forma adequada, a aquicultura pode igualmente constituir um método de produção de proteínas com uma pegada de carbono e ambiental mais baixa do que outros tipos de cultura. Além disso, determinadas formas de aquicultura (por exemplo, a criação de moluscos, a aquicultura em tanques e em zonas húmidas, a cultura de algas e de outros invertebrados), quando geridas de forma adequada, podem prestar muitos serviços ecossistémicos. Estes serviços incluem a absorção do excesso de nutrientes e de matéria orgânica do ambiente ou a conservação e o restabelecimento dos ecossistemas e da biodiversidade.

A legislação ambiental da UE e a legislação nacional de execução estabeleceram o quadro regulamentar para a aquicultura da UE que assegura a atenuação do impacto que as atividades aquícolas podem ter no ambiente (seja em termos de pegada de carbono, efluentes, resíduos ou outros impactos nos ecossistemas marinhos e de água doce) e que as atividades aquícolas não prejudicam significativamente os ecossistemas ou a biodiversidade.

O desempenho ambiental do setor da aquicultura da UE pode, no entanto, ser melhorado: I) assegurar a plena aplicação da legislação ambiental e o cumprimento dos seus objetivos; II) continuar a atenuar o impacto da aquicultura; promovendo a aquicultura com um menor impacto ambiental e a aquicultura que presta serviços ecossistémicos.

As «Orientações estratégicas para uma aquicultura na UE mais sustentável e competitiva para o período de 2021 a 2030» visam melhorar o desempenho ambiental do setor aquícola, limitando ainda mais o impacto da aquicultura e promovendo os tipos de aquicultura mais benéficos para o ambiente e o clima, como a aquicultura de baixo nível trófico e a aquicultura biológica.

A aquicultura exige uma boa qualidade da água para garantir a saúde e o bem-estar ótimos dos animais aquáticos e a rentabilidade de uma exploração aquática. Por conseguinte, a luta contra a poluição da água pelos Estados-Membros da UE, em consonância com a ambição de «poluição zero» definida no Pacto Ecológico Europeu, é particularmente importante para a aquicultura.

Os produtores aquícolas necessitam de autorização antes de utilizarem água do mar ou água doce para a exploração. Quando regressam ao ambiente, o estado da massa de água não deve deteriorar-se. As descargas das instalações aquícolas da UE devem cumprir normas rigorosas da UE em matéria de qualidade da água, bem como regulamentações nacionais, regionais e locais rigorosas.

Certas formas de aquicultura, como a exploração de moluscos e a criação de algas e outros invertebrados, quando geridas de forma adequada, podem melhorar a qualidade da água devido à absorção do excesso de nutrientes e de matéria orgânica do ambiente.

Os sistemas aquícolas de recirculação (RAS) são instalações aquícolas terrestres — ao ar livre ou em espaços interiores — que minimizam o consumo de água filtrando, ajustando e reutilizando a água.

Em comparação com a aquicultura tradicional em tanques ou em água aberta, o processo de recirculação de água no RAS permite controlar as condições de cultura e recolher resíduos. Além disso, a aquicultura em terra evita fugas e limita a transmissão externa de doenças e parasitas. A RAS promete uma produção alimentar mais sustentável, com um menor consumo de água doce e distâncias de transporte mais curtas, uma vez que o peixe pode ser mais próximo dos mercados. Ao controlar as condições de cultura, a produção aquícola numa instalação de RAS pode ser estabelecida quase em qualquer lugar, independentemente das condições locais. Ao deslocar a produção em terra, pode também atenuar a escassez de espaço disponível e a concorrência no acesso às zonas marítimas.

Por outro lado, uma instalação RAS tende a ser uma instalação com utilização intensiva de energia e dispendiosa. Os custos de investimento são elevados e a tecnologia de recirculação consome grandes quantidades de energia e necessita de ser controlada e gerida por uma mão de obra qualificada. Além disso, a tecnologia continua por provar a sua viabilidade na produção em grande escala, especialmente no que diz respeito aos ambientes de água salina.

Os alimentos para peixes de viveiro devem incorporar níveis importantes (35-50 %) de proteínas altamente digeríveis e de elevada energia através de gorduras de elevada qualidade, a fim de manter a sua atividade e crescimento. As matérias-primas disponíveis para o fabrico deste tipo de aquicultura provêm de três origens principais:

I) Subprodutos vegetais provenientes do trigo, da soja e do milho.

II) farinha e óleo de peixe de peixe e crustáceos marinhos, embora a sua parte nos alimentos para animais esteja a diminuir.

III) Em alguns casos, também os subprodutos do setor da produção animal terrestre, que são altamente nutritivos.

Atualmente, estão a ser promovidos sistemas alimentares sustentáveis, limitando a dependência da farinha e do óleo de peixe provenientes de unidades populacionais selvagens para a produção de alimentos, por exemplo, incentivando a utilização de ingredientes proteicos alternativos, como algas ou insetos, ou resíduos de outras indústrias. Tal reflete-se igualmente nas orientações estratégicas para uma aquicultura da UE mais sustentável e competitiva para o período de 2021 a 2030.

Nos termos do Regulamento (UE) 2018/848 do Parlamento Europeu e do Conselho, de 30 de maio de 2018, relativo à produção biológica e à rotulagem dos produtos biológicos (https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A32018R0848), a produção biológica é um sistema global de gestão das explorações agrícolas e de produção alimentar que combina as melhores práticas ambientais e de ação climática, um elevado nível de biodiversidade, a preservação dos recursos naturais e a aplicação de normas elevadas em matéria de bem-estar dos animais e de normas de produção elevadas, em consonância com a procura de um número crescente de consumidores de produtos produzidos com recurso a substâncias e processos naturais. O presente regulamento, juntamente com determinados atos secundários pertinentes, prevê regras de produção pormenorizadas para a aquicultura biológica, que incluem requisitos ambientais, o respeito de um período de conversão em produção biológica, nutrição, bem-estar dos animais, cuidados de saúde e requisitos de criação, com densidades populacionais máximas pormenorizadas para as espécies e limitações rigorosas à utilização de fatores de produção externos, nomeadamente em tratamentos veterinários.

Para poderem utilizar o logótipo biológico da UE e mencionar «biológico» nos rótulos dos seus produtos, os operadores biológicos devem ser certificados por um organismo de controlo aprovado pelas autoridades competentes, que ateste que a sua atividade é exercida em conformidade com a regulamentação da UE em matéria de produção biológica.

Para mais informações sobre o sistema de certificação biológica da UE e a sua aplicação, consultar a seguinte página Web da Comissão:

Agricultura biológica (https://agriculture.ec.europa.eu/farming/organic-farming_en). Além disso, está disponível um documento de perguntas frequentes sobre as disposições relativas às produções biológicas, incluindo um capítulo sobre a aquicultura biológica, em: https://agriculture.ec.europa.eu/system/files/2022-09/organic-rules-faq….