Tal como qualquer atividade económica, a aquicultura tem impacto no ambiente. Tal depende da qualidade da gestão da atividade, da adequação da localização e do sistema de produção. Quando gerida de forma adequada, a aquicultura pode igualmente constituir um método de produção de proteínas com uma pegada de carbono e ambiental mais baixa do que outros tipos de cultura. Além disso, determinadas formas de aquicultura (por exemplo, a criação de moluscos, a aquicultura em tanques e em zonas húmidas, a cultura de algas e de outros invertebrados), quando geridas de forma adequada, podem prestar muitos serviços ecossistémicos. Estes serviços incluem a absorção do excesso de nutrientes e de matéria orgânica do ambiente ou a conservação e o restabelecimento dos ecossistemas e da biodiversidade.

A legislação ambiental da UE e a legislação nacional de execução estabeleceram o quadro regulamentar para a aquicultura da UE que assegura a atenuação do impacto que as atividades aquícolas podem ter no ambiente (seja em termos de pegada de carbono, efluentes, resíduos ou outros impactos nos ecossistemas marinhos e de água doce) e que as atividades aquícolas não prejudicam significativamente os ecossistemas ou a biodiversidade.

O desempenho ambiental do setor da aquicultura da UE pode, no entanto, ser melhorado: I) assegurar a plena aplicação da legislação ambiental e o cumprimento dos seus objetivos; II) continuar a atenuar o impacto da aquicultura; promovendo a aquicultura com um menor impacto ambiental e a aquicultura que presta serviços ecossistémicos.

As «Orientações estratégicas para uma aquicultura na UE mais sustentável e competitiva para o período de 2021 a 2030» visam melhorar o desempenho ambiental do setor aquícola, limitando ainda mais o impacto da aquicultura e promovendo os tipos de aquicultura mais benéficos para o ambiente e o clima, como a aquicultura de baixo nível trófico e a aquicultura biológica.

A aquicultura exige uma boa qualidade da água para garantir a saúde e o bem-estar ótimos dos animais aquáticos e a rentabilidade de uma exploração aquática. Por conseguinte, a luta contra a poluição da água pelos Estados-Membros da UE, em consonância com a ambição de «poluição zero» definida no Pacto Ecológico Europeu, é particularmente importante para a aquicultura.

Os produtores aquícolas necessitam de autorização antes de utilizarem água do mar ou água doce para a exploração. Quando regressam ao ambiente, o estado da massa de água não deve deteriorar-se. As descargas das instalações aquícolas da UE devem cumprir normas rigorosas da UE em matéria de qualidade da água, bem como regulamentações nacionais, regionais e locais rigorosas.

Certas formas de aquicultura, como a exploração de moluscos e a criação de algas e outros invertebrados, quando geridas de forma adequada, podem melhorar a qualidade da água devido à absorção do excesso de nutrientes e de matéria orgânica do ambiente.

Os sistemas aquícolas de recirculação (RAS) são instalações aquícolas terrestres — ao ar livre ou em espaços interiores — que minimizam o consumo de água filtrando, ajustando e reutilizando a água.

Em comparação com a aquicultura tradicional em tanques ou em água aberta, o processo de recirculação de água no RAS permite controlar as condições de cultura e recolher resíduos. Além disso, a aquicultura em terra evita fugas e limita a transmissão externa de doenças e parasitas. A RAS promete uma produção alimentar mais sustentável, com um menor consumo de água doce e distâncias de transporte mais curtas, uma vez que o peixe pode ser mais próximo dos mercados. Ao controlar as condições de cultura, a produção aquícola numa instalação de RAS pode ser estabelecida quase em qualquer lugar, independentemente das condições locais. Ao deslocar a produção em terra, pode também atenuar a escassez de espaço disponível e a concorrência no acesso às zonas marítimas.

Por outro lado, uma instalação RAS tende a ser uma instalação com utilização intensiva de energia e dispendiosa. Os custos de investimento são elevados e a tecnologia de recirculação consome grandes quantidades de energia e necessita de ser controlada e gerida por uma mão de obra qualificada. Além disso, a tecnologia continua por provar a sua viabilidade na produção em grande escala, especialmente no que diz respeito aos ambientes de água salina.

Os alimentos para peixes de viveiro devem incorporar níveis importantes (35-50 %) de proteínas altamente digeríveis e de elevada energia através de gorduras de elevada qualidade, a fim de manter a sua atividade e crescimento. As matérias-primas disponíveis para o fabrico deste tipo de aquicultura provêm de três origens principais:

I) Subprodutos vegetais provenientes do trigo, da soja e do milho.

II) farinha e óleo de peixe de peixe e crustáceos marinhos, embora a sua parte nos alimentos para animais esteja a diminuir.

III) Em alguns casos, também os subprodutos do setor da produção animal terrestre, que são altamente nutritivos.

Atualmente, estão a ser promovidos sistemas alimentares sustentáveis, limitando a dependência da farinha e do óleo de peixe provenientes de unidades populacionais selvagens para a produção de alimentos, por exemplo, incentivando a utilização de ingredientes proteicos alternativos, como algas ou insetos, ou resíduos de outras indústrias. Tal reflete-se igualmente nas orientações estratégicas para uma aquicultura da UE mais sustentável e competitiva para o período de 2021 a 2030.

Nos termos do Regulamento (UE) 2018/848 do Parlamento Europeu e do Conselho, de 30 de maio de 2018, relativo à produção biológica e à rotulagem dos produtos biológicos (https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A32018R0848), a produção biológica é um sistema global de gestão das explorações agrícolas e de produção alimentar que combina as melhores práticas ambientais e de ação climática, um elevado nível de biodiversidade, a preservação dos recursos naturais e a aplicação de normas elevadas em matéria de bem-estar dos animais e de normas de produção elevadas, em consonância com a procura de um número crescente de consumidores de produtos produzidos com recurso a substâncias e processos naturais. O presente regulamento, juntamente com determinados atos secundários pertinentes, prevê regras de produção pormenorizadas para a aquicultura biológica, que incluem requisitos ambientais, o respeito de um período de conversão em produção biológica, nutrição, bem-estar dos animais, cuidados de saúde e requisitos de criação, com densidades populacionais máximas pormenorizadas para as espécies e limitações rigorosas à utilização de fatores de produção externos, nomeadamente em tratamentos veterinários.

Para poderem utilizar o logótipo biológico da UE e mencionar «biológico» nos rótulos dos seus produtos, os operadores biológicos devem ser certificados por um organismo de controlo aprovado pelas autoridades competentes, que ateste que a sua atividade é exercida em conformidade com a regulamentação da UE em matéria de produção biológica.

Para mais informações sobre o sistema de certificação biológica da UE e a sua aplicação, consultar a seguinte página Web da Comissão:

Agricultura biológica (https://agriculture.ec.europa.eu/farming/organic-farming_en). Além disso, está disponível um documento de perguntas frequentes sobre as disposições relativas às produções biológicas, incluindo um capítulo sobre a aquicultura biológica, em: https://agriculture.ec.europa.eu/system/files/2022-09/organic-rules-faq….