Όπως κάθε οικονομική δραστηριότητα, η υδατοκαλλιέργεια έχει αντίκτυπο στο περιβάλλον. Αυτό εξαρτάται από την ποιότητα της διαχείρισης της δραστηριότητας, την καταλληλότητα της τοποθεσίας και το σύστημα παραγωγής. Εφόσον η διαχείριση γίνεται με τον κατάλληλο τρόπο, η υδατοκαλλιέργεια μπορεί να λειτουργήσει και ως μέθοδος παραγωγής πρωτεϊνών με χαμηλότερο αποτύπωμα άνθρακα και περιβαλλοντικό αποτύπωμα από άλλα είδη καλλιέργειας. Επιπροσθέτως, ορισμένες μορφές υδατοκαλλιέργειας (π.χ. η καλλιέργεια μαλακίων, η υδατοκαλλιέργεια σε λιμνοδεξαμενές και υγροτόπους και η καλλιέργεια φυκών και άλλων ασπόνδυλων), εφόσον η διαχείρισή τους γίνεται με τον κατάλληλο τρόπο, μπορούν να προσφέρουν πολλές υπηρεσίες οικοσυστήματος. Οι υπηρεσίες αυτές συμπεριλαμβάνουν την απορρόφηση της περίσσειας των θρεπτικών ουσιών και της οργανικής ύλης από το περιβάλλον ή τη συντήρηση και αποκατάσταση των οικοσυστημάτων και της βιοποικιλότητας.

Η περιβαλλοντική νομοθεσία της ΕΕ και η εκτελεστική εθνική νομοθεσία έχουν καθορίσει το κανονιστικό πλαίσιο για την υδατοκαλλιέργεια στην ΕΕ, το οποίο διασφαλίζει τον μετριασμό των επιπτώσεων που ενδέχεται να έχουν οι δραστηριότητες υδατοκαλλιέργειας στο περιβάλλον (είτε πρόκειται για αποτύπωμα άνθρακα, λύματα, απόβλητα ή άλλες επιπτώσεις στα θαλάσσια οικοσυστήματα και στα οικοσυστήματα γλυκών υδάτων), και ότι οι δραστηριότητες υδατοκαλλιέργειας δεν βλάπτουν σημαντικά τα οικοσυστήματα ή τη βιοποικιλότητα.

Ωστόσο, οι περιβαλλοντικές επιδόσεις του τομέα υδατοκαλλιέργειας της ΕΕ μπορούν να βελτιωθούν περαιτέρω με τους εξής τρόπους: I) τη διασφάλιση της πλήρους εφαρμογής της περιβαλλοντικής νομοθεσίας και της επίτευξης των στόχων της· II) περαιτέρω μετριασμό των επιπτώσεων της υδατοκαλλιέργειας· και iii) την προώθηση της υδατοκαλλιέργειας με χαμηλότερο περιβαλλοντικό αντίκτυπο και της υδατοκαλλιέργειας η οποία παρέχει υπηρεσίες οικοσυστήματος.

Οι «Στρατηγικές κατευθυντήριες γραμμές για μια πιο βιώσιμη και ανταγωνιστική υδατοκαλλιέργεια στην ΕΕ για την περίοδο 2021-2030» αποσκοπούν στη βελτίωση των περιβαλλοντικών επιδόσεων του τομέα της υδατοκαλλιέργειας με τον περαιτέρω περιορισμό των επιπτώσεων της υδατοκαλλιέργειας, καθώς και με την προώθηση των τύπων υδατοκαλλιέργειας που είναι περισσότερο επωφελείς για το περιβάλλον και το κλίμα, όπως η χαμηλού τροφικού επιπέδου υδατοκαλλιέργεια και η βιολογική υδατοκαλλιέργεια.

Η υδατοκαλλιέργεια απαιτεί καλή ποιότητα νερού για τη διασφάλιση της βέλτιστης υγείας και καλής διαβίωσης των υδρόβιων ζώων και της κερδοφορίας μιας υδάτινης εκμετάλλευσης. Ως εκ τούτου, η καταπολέμηση της ρύπανσης των υδάτων από τα κράτη μέλη της ΕΕ, σύμφωνα με τη φιλοδοξία «μηδενικής ρύπανσης» που ορίζεται στην Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία, έχει ιδιαίτερη σημασία για την υδατοκαλλιέργεια.

Οι παραγωγοί προϊόντων υδατοκαλλιέργειας χρειάζονται άδεια προτού χρησιμοποιήσουν το θαλάσσιο ή το γλυκό νερό στη μονάδα τους. Όταν επιστρέφουν το νερό στο περιβάλλον, η κατάσταση του υδατικού συστήματος δεν πρέπει να επιδεινώνεται. Οι απορρίψεις από τις εγκαταστάσεις υδατοκαλλιέργειας της ΕΕ πρέπει να πληρούν τα αυστηρά πρότυπα ποιότητας των υδάτων της ΕΕ, καθώς και τους αυστηρούς εθνικούς, περιφερειακούς και τοπικούς κανονισμούς.

Ορισμένες μορφές υδατοκαλλιέργειας, όπως η καλλιέργεια μαλακίων και η καλλιέργεια φυκών και άλλων ασπόνδυλων, όταν τυγχάνουν κατάλληλης διαχείρισης, μπορούν να βελτιώσουν την ποιότητα των υδάτων λόγω της απορρόφησης υπερβολικών θρεπτικών ουσιών και οργανικών υλών από το περιβάλλον.

Τα συστήματα επανακυκλοφορίας (RAS) είναι χερσαίες εγκαταστάσεις υδατοκαλλιέργειας — είτε υπαίθριες είτε εσωτερικές — που ελαχιστοποιούν την κατανάλωση νερού με φιλτράρισμα, ρύθμιση και επαναχρησιμοποίηση του νερού.

Σε σύγκριση με την παραδοσιακή υδατοκαλλιέργεια σε δεξαμενές ή σε ανοιχτό νερό, η διαδικασία ανακυκλοφορίας του νερού στο RAS καθιστά δυνατό τον έλεγχο των συνθηκών καλλιέργειας και τη συλλογή αποβλήτων. Επιπλέον, η χερσαία υδατοκαλλιέργεια αποφεύγει την διαφυγή και περιορίζει την εξωτερική μετάδοση ασθενειών και παρασίτων. Η RAS υπόσχεται πιο βιώσιμη παραγωγή τροφίμων με χαμηλότερη κατανάλωση γλυκού νερού και μικρότερες αποστάσεις μεταφοράς, καθώς τα ψάρια μπορούν να καλλιεργηθούν πιο κοντά στις αγορές. Με τον έλεγχο των συνθηκών καλλιέργειας, η παραγωγή υδατοκαλλιέργειας σε μια εγκατάσταση RAS μπορεί να εγκατασταθεί σχεδόν παντού, ανεξάρτητα από τις τοπικές συνθήκες. Με τη μετακίνηση της χερσαίας παραγωγής, μπορεί επίσης να μετριάσει την έλλειψη διαθέσιμου χώρου και τον ανταγωνισμό για την πρόσβαση σε θαλάσσιες περιοχές.

Από την άλλη πλευρά, μια εγκατάσταση RAS τείνει να είναι ενεργοβόρος και δαπανηρή. Το επενδυτικό κόστος είναι υψηλό και η τεχνολογία ανακυκλοφορίας καταναλώνει τεράστιες ποσότητες ενέργειας και απαιτεί τον έλεγχο και τη διαχείριση από ειδικευμένο εργατικό δυναμικό. Επιπλέον, η τεχνολογία εξακολουθεί να αποδεικνύει τη βιωσιμότητά της στην παραγωγή μεγάλης κλίμακας, ιδίως όσον αφορά τα περιβάλλοντα αλμυρών υδάτων.

Οι ζωοτροφές για εκτρεφόμενα ψάρια πρέπει να περιλαμβάνουν σημαντικά επίπεδα (35-50 %) υψηλής πεπτικότητας πρωτεϊνών και υψηλής ενέργειας μέσω λιπών υψηλής ποιότητας, ώστε να διατηρείται η δραστηριότητα και η ανάπτυξή τους. Οι πρώτες ύλες που είναι διαθέσιμες για την παραγωγή τέτοιων νερών προέρχονται από τρεις κύριες προελεύσεις:

I) φυτικά υποπροϊόντα σιταριού, σόγιας και αραβοσίτου.

II) ιχθυάλευρα και έλαια από ψάρια και θαλάσσια καρκινοειδή, αν και το μερίδιό τους στις ζωοτροφές μειώνεται.

III) Σε ορισμένες περιπτώσεις, και υποπροϊόντα από τον τομέα της χερσαίας ζωικής παραγωγής, τα οποία είναι ιδιαίτερα θρεπτικά.

Σήμερα προωθούνται βιώσιμα συστήματα σίτισης, τα οποία περιορίζουν την εξάρτηση από ιχθυάλευρα και ιχθυέλαια από άγρια αποθέματα για την παραγωγή τροφίμων, για παράδειγμα ενθαρρύνοντας τη χρήση εναλλακτικών πρωτεϊνούχων συστατικών, όπως φύκη ή έντομα, ή αποβλήτων από άλλες βιομηχανίες. Αυτό αντικατοπτρίζεται επίσης στις στρατηγικές κατευθυντήριες γραμμές για μια πιο βιώσιμη και ανταγωνιστική υδατοκαλλιέργεια στην ΕΕ για την περίοδο 2021-2030.

Σύμφωνα με τον κανονισμό (ΕΕ) 2018/848 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου, της 30 Μαΐου 2018, για τη βιολογική παραγωγή και την επισήμανση των βιολογικών προϊόντων (https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A32018R0848), η βιολογική παραγωγή είναι ένα συνολικό σύστημα διαχείρισης των γεωργικών εκμεταλλεύσεων και παραγωγής τροφίμων που συνδυάζει βέλτιστες πρακτικές δράσης για το περιβάλλον και το κλίμα, υψηλό επίπεδο βιοποικιλότητας, τη διατήρηση των φυσικών πόρων και την εφαρμογή υψηλών προτύπων καλής μεταχείρισης των ζώων και υψηλών προτύπων παραγωγής σύμφωνα με τη ζήτηση αυξανόμενου αριθμού καταναλωτών για προϊόντα που παράγονται με φυσικές ουσίες και διεργασίες. Ο παρών κανονισμός, μαζί με ορισμένες σχετικές δευτερογενείς πράξεις, προβλέπει λεπτομερείς κανόνες παραγωγής για τη βιολογική υδατοκαλλιέργεια, οι οποίοι περιλαμβάνουν περιβαλλοντικές απαιτήσεις, τήρηση περιόδου για τη μετατροπή σε βιολογική παραγωγή, διατροφή, καλή μεταχείριση των ζώων, υγειονομική περίθαλψη και κτηνοτροφικές απαιτήσεις με λεπτομερείς μέγιστες πυκνότητες ζωικού πληθυσμού για τα είδη και αυστηρούς περιορισμούς στη χρήση εξωτερικών εισροών, μεταξύ άλλων όσον αφορά τις κτηνιατρικές αγωγές.

Για να μπορούν να χρησιμοποιούν το βιολογικό λογότυπο της ΕΕ και να αναφέρουν «βιολογικά» στις ετικέτες των προϊόντων τους, οι επιχειρήσεις βιολογικής παραγωγής πρέπει να είναι πιστοποιημένες από φορέα ελέγχου εγκεκριμένο από τις αρμόδιες αρχές, ο οποίος θα πιστοποιεί ότι η δραστηριότητά τους ασκείται σύμφωνα με τον κανονισμό της ΕΕ για τη βιολογική παραγωγή.

Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το σύστημα πιστοποίησης βιολογικών προϊόντων της ΕΕ και την επιβολή του διατίθενται στην ακόλουθη ιστοσελίδα της Επιτροπής:

Βιολογική γεωργία (https://agriculture.ec.europa.eu/farming/organic-farming_en). Επιπλέον, ένα έγγραφο συχνών ερωτήσεων σχετικά με τις διατάξεις που αφορούν τη βιολογική παραγωγή, συμπεριλαμβανομένου ενός κεφαλαίου για τη βιολογική υδατοκαλλιέργεια, είναι διαθέσιμο στη διεύθυνση: Βλ. https://agriculture.ec.europa.eu/system/files/2022-09/organic-rules-faq….