Οι ζωοτροφές για εκτρεφόμενα ψάρια πρέπει να περιλαμβάνουν σημαντικά επίπεδα (35-50 %) υψηλής πεπτικότητας πρωτεϊνών και υψηλής ενέργειας μέσω λιπών υψηλής ποιότητας, ώστε να διατηρείται η δραστηριότητα και η ανάπτυξή τους. Οι πρώτες ύλες που είναι διαθέσιμες για την παραγωγή τέτοιων νερών προέρχονται από τρεις κύριες προελεύσεις:
I) φυτικά υποπροϊόντα σιταριού, σόγιας και αραβοσίτου.
II) ιχθυάλευρα και έλαια από ψάρια και θαλάσσια καρκινοειδή, αν και το μερίδιό τους στις ζωοτροφές μειώνεται.
III) Σε ορισμένες περιπτώσεις, και υποπροϊόντα από τον τομέα της χερσαίας ζωικής παραγωγής, τα οποία είναι ιδιαίτερα θρεπτικά.
Σήμερα προωθούνται βιώσιμα συστήματα σίτισης, τα οποία περιορίζουν την εξάρτηση από ιχθυάλευρα και ιχθυέλαια από άγρια αποθέματα για την παραγωγή τροφίμων, για παράδειγμα ενθαρρύνοντας τη χρήση εναλλακτικών πρωτεϊνούχων συστατικών, όπως φύκη ή έντομα, ή αποβλήτων από άλλες βιομηχανίες. Αυτό αντικατοπτρίζεται επίσης στις στρατηγικές κατευθυντήριες γραμμές για μια πιο βιώσιμη και ανταγωνιστική υδατοκαλλιέργεια στην ΕΕ για την περίοδο 2021-2030.