O presente documento de trabalho dos serviços da Comissão abrange a eficiência energética e a utilização de fontes de energia renováveis para reduzir a pegada de carbono na produção aquícola primária. Para além dos Estados-Membros da UE, o presente documento baseou-se igualmente em práticas e instrumentos do Reino Unido (Reino Unido) e da Noruega, devido à sua proximidade com a UE e à importância da sua produção aquícola, investigação e inovação.

Os produtos da aquicultura da UE são produzidos de acordo com normas de elevada qualidade e sustentabilidade, uma vez que existe um vasto acervo de legislação da UE que abrange diferentes questões que os produtores aquícolas têm de cumprir (por exemplo, legislação em matéria de saúde animal, bem-estar dos animais, segurança dos géneros alimentícios, segurança dos alimentos para animais, tratamentos veterinários, qualidade da água, legislação sobre a introdução de espécies não autóctones ou ausentes localmente, etc.).

Está em curso investigação sobre esta matéria. Por exemplo, o projeto «Diversify» financiado pela UE identificou como espécies mais importantes para aumentar a diversificação produtiva da aquicultura europeia Meagre (Argyrosomus regius), Grande amberjack (Seriola dumerilii), pikeperca (Sander lucioperca), alabote-do-atlântico (Hippoglossus hippoglossus), peixe-gato (Polyprion americanus), salmonete cinzento (Mugil cephalus). Outros projetos financiados pela UE estão também a analisar o potencial para uma maior diversificação das espécies, incluindo as espécies de baixo nível trófico (ver AquaVitae (https://aquavitaeproject.eu/). A diversificação deve ser realizada em reconhecimento da procura do mercado e do comércio internacional de produtos alimentares de origem aquática.

As algas oferecem um grande potencial, mas a produção na Europa continua a ser baixa. Em 2022, a Comissão adotou a Comunicação «Rumo a um setor das algas da UE forte e sustentável», a chamada Iniciativa da UE para as Algas (https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/ip_22_6899), que visa libertar o potencial das algas na União Europeia. A Comunicação propõe 23 ações destinadas a criar condições para tornar esta indústria um setor robusto, sustentável e regenerativo, capaz de satisfazer a crescente procura do mercado da UE. A plataforma europeia de partes interessadas no setor das algas, EU4Algae (https://maritime-forum.ec.europa.eu/en/frontpage/1727), visa acelerar o desenvolvimento de uma indústria europeia de algas e promover algas para fins de nutrição e outras utilizações junto dos consumidores e das empresas da UE.

Os produtos da aquicultura representam 27 % do consumo de produtos alimentares de origem aquática (aquicultura e pesca) na UE. Os produtos da aquicultura da UE representam 26 % dos produzidos pelo setor dos alimentos aquáticos (pesca extrativa e aquicultura). A percentagem de produtos da aquicultura consumidos na UE provenientes da aquicultura da UE é de 37,5 % (balanço de abastecimento, EUMOFA 2022, https://www.eumofa.eu/supply-balance).

A produção aquícola biológica total a nível da UE em 2020 está estimada em 74,032 toneladas, o que representa 6,4 % da produção aquícola total da UE (aquicultura biológica na UE, (EUMOFA 2022, https://www.eumofa.eu/documents/20178/432372/Organic+aquaculture+in+the…).

Na UE-27, os países mais importantes são a Espanha, a França, a Grécia, a Itália e a Polónia, com 70 % da produção aquícola.

Os países que mais contribuem para a produção europeia (EEA39) são a Noruega (cerca de 46 % da produção europeia total), seguida da Espanha, Turquia, Reino Unido, França, Itália e Grécia. Estes sete países representam 90 % de toda a produção aquícola na Europa. (FAO 2022).

Em comparação com o crescimento da aquicultura a nível mundial, a produção da UE está quase estagnada.

A taxa de crescimento da aquicultura de peixes na UE-27 desde 2000 tem sido excecionalmente baixa, com a aquicultura a crescer 1,1 % por ano (crescimento médio anual) e as espécies de moluscos a 2,8 %. Se a Noruega e a Turquia forem incluídas, o montante total aumenta para 4 %. A nível mundial, o crescimento médio anual da aquicultura é de 4,3 %. (FAO, 2022, https://www.fao.org/fishery/en/topic/166235).

A aquicultura de precisão é uma abordagem tecnologicamente sofisticada no setor da aquicultura que visa incorporar ferramentas e metodologias avançadas para reforçar a autonomia da monitorização das variáveis bióticas e abióticas nas instalações, promovendo uma gestão mais eficiente das explorações agrícolas. O objetivo é elevar as normas de bem-estar dos animais, atenuar os impactos ambientais e reforçar a viabilidade económica das instalações aquícolas. A aquicultura de precisão visa capacitar os produtores para monitorizarem de forma mais eficiente e documentarem os processos biológicos inerentes às suas instalações e caracterizam-se pela integração de tecnologias de sensores de ponta, metodologias de análise estatística e tecnologias sofisticadas de inteligência artificial (IA).