Zalecenie w sprawie wartości akwakultury

W 2018 r. UE-28 zajmowała 6. miejsce wśród 15 państw produkujących produkty rybołówstwa na świecie, a ich całkowita produkcja wyniosła 6,6 mln ton. Pozycja ta opiera się głównie na połowach sektora rybołówstwa komercyjnego, w którym UE-28 ma taki sam ranking, a ich łączna wielkość wynosi 5,3 mln ton, co stanowi 5,48 % światowych połowów. Jeżeli chodzi o produkcję akwakultury, UE-28 zgłosiła łącznie 1,3 mln ton, co stanowi 1,15 % światowej produkcji akwakultury. W 2018 r. UE-28 przywiozła 9,4 tony produktów rybołówstwa i akwakultury z państw trzecich i wyeksportowała 2,2 mln ton, osiągając widoczne zużycie w wysokości 12,5 mln ton rocznie, z czego 3,2 mln ton pochodziło z akwakultury. Z danych za 2018 r. wynika, że UE-28 dokonała przywozu 2,1 mln ton produktów akwakultury i wyeksportowała 0,21 mln ton. Dane te pokazują, że tylko 1,1 mln ton produkcji akwakultury w UE-28 jest spożywanych przez konsumentów w UE, co stanowi 34,25 % widocznej konsumpcji produktów akwakultury. 
W ciągu ostatnich 25 lat wielkość produkcji akwakultury (masa w relacji pełnej) rosła na całym świecie przy średnim tempie wzrostu wynoszącym 5,9 % rocznie, podczas gdy w UE-28 stopa wzrostu kształtowała się na poziomie dyskretnym 0,61 % rocznie. Przyczyny tego umiarkowanego wzrostu były kilkakrotnie poruszane w oficjalnych dokumentach UE, takich jak strategiczne wytyczne dotyczące zrównoważonego rozwoju akwakultury w UE (2013 r.), które zostały niedawno zmienione wraz z uporządkowanym i spójnym zestawem zaleceń zawartych w strategicznych wytycznych dotyczących bardziej zrównoważonej i konkurencyjnej akwakultury w UE na lata 2021–2030 (2021 r.). 
Zrównoważoną akwakulturę uznano również za istotny czynnik ułatwiający przejście na zrównoważony system żywnościowy o niskim śladzie środowiskowym i krótkich łańcuchach dostaw. W niedawno opublikowanym komunikacie Komisji do Parlamentu Europejskiego, Rady, Europejskiego Komitetu Ekonomiczno-Społecznego i Komitetu Regionów pt. „Nowe podejście do zrównoważonej niebieskiej gospodarki w UE – Przekształcenie niebieskiej gospodarki UE na rzecz zrównoważonej przyszłości” (2021 r.) stwierdzono, że: „Akwakultura w UE spełnia wysokie normy w zakresie jakości produktów i zdrowia zwierząt, ale nadal istnieje pole do poprawy pod względem dywersyfikacji, konkurencyjności i efektywności środowiskowej. Akwakultura o niewielkim wpływie na środowisko (np. akwakultura o niskim poziomie troficznym, wielotroficznym i ekologicznym) oraz usługi środowiskowe z akwakultury, o ile będą dalej rozwijane, mogą w znacznym stopniu przyczynić się do realizacji Europejskiego Zielonego Ładu, strategii „Od pola do stołu” i zrównoważonej niebieskiej gospodarki.”
Należy wspomnieć, że akwakultura jest bardzo zróżnicowana pod względem gatunków, wymogów środowiskowych, technologii, konkretnej infrastruktury i lokalizacji. W przeciwieństwie do innych gałęzi hodowli zwierząt, które koncentrują się tylko na jednym gatunku, globalna akwakultura opiera się na 466 pojedynczych gatunkach i innych 156 grupach gatunków na poziomie rodzaju, rodziny lub wyższego poziomu taksonomicznego, w tym na mieszańcach międzygatunkowych ryb. Złożoność
ta musi być rozwiązywana częściej w debatach i oświadczeniach związanych z akwakulturą, zarówno pozytywnych, jak i negatywnych. Warto również zauważyć, że niektóre wartości akwakultury zmieniły się w długiej historii tego sektora, inne były przeciwstawne lub potwierdzone w badaniach naukowych, a nowe wartości są badane i dyskutowane. 
Celem niniejszego zalecenia nie jest przedstawienie wyczerpującego wykazu wartości związanych z akwakulturą w UE, lecz raczej odzwierciedlenie zaangażowania rolników prowadzących działalność w sektorze akwakultury i innych grup społecznych w szereg kwestii związanych z działalnością w zakresie akwakultury.