Rekommendation om vattenbruksvärden

År 2018 låg EU-28 på 6:e plats i världens 15 största fiskproducerande länder, med en total produktion på 6,6 miljoner ton. Denna position bygger främst på fångsterna inom den kommersiella fiskesektorn, där EU-28 har samma rankning, med totalt 5,3 miljoner ton, vilket motsvarar 5,48 % av den totala fångsten. När det gäller vattenbruksproduktionen rapporterade EU-28 totalt 1,3 miljoner ton, vilket motsvarar 1,15 % av den globala vattenbruksproduktionen. EU-28 importerade 9,4 ton fiskeri- och vattenbruksprodukter från tredjeländer under 2018 och exporterade 2,2 miljoner ton, vilket motsvarar en synbar konsumtion på 12,5 miljoner ton per år, varav 3,2 miljoner ton kom från vattenbruk. Uppgifterna för 2018 visar att EU-28 importerade 2,1 miljoner ton vattenbruksprodukter och exporterade 0,21 miljoner ton. Dessa siffror visar att endast 1,1 miljoner ton av vattenbruksproduktionen i EU-28 konsumeras av EU:s konsumenter, vilket motsvarar 34,25 % av den synliga konsumtionen av vattenbruksprodukter. 
Under de senaste 25 åren har vattenbruksproduktionen (levande vikt) ökat globalt med en genomsnittlig tillväxttakt på 5,9 % per år, medan tillväxttakten i EU-28 var 0,61 % per år. Orsakerna till denna blygsamma tillväxt behandlades flera gånger i officiella EU-dokument, såsom strategiska riktlinjer för hållbar utveckling av vattenbruket i EU (2013), som nyligen reviderades med en strukturerad och konsekvent uppsättning rekommendationer i strategiska riktlinjer för ett mer hållbart och konkurrenskraftigt vattenbruk i EU för perioden 2021–2030 (2021). 
Hållbart vattenbruk har också identifierats som en viktig bidragande faktor till att underlätta övergången till ett hållbart livsmedelssystem med lågt miljöavtryck och korta leveranskedjor. I det nyligen offentliggjorda meddelandet från kommissionen till Europaparlamentet, rådet, Europeiska ekonomiska och sociala kommittén samt Regionkommittén om en ny strategi för en hållbar blå ekonomi i EU, Att förändra EU:s blå ekonomi för en hållbar framtid (2021) konstateras följande: ”Vattenbruket i EU uppfyller höga krav i fråga om produktkvalitet och djurhälsa, men det finns fortfarande utrymme för förbättringar när det gäller diversifiering, konkurrenskraft och miljöprestanda. Vattenbruk med liten påverkan (såsom lågtrofiskt, multitrofiskt och ekologiskt vattenbruk) och miljötjänster från vattenbruk kan, om de vidareutvecklas, i hög grad bidra till den europeiska gröna given, från jord till bord-strategin och till en hållbar blå ekonomi. ”
Det är värt att nämna att vattenbruket är mycket varierat när det gäller arter, miljökrav, teknik, specifik infrastruktur och lokalisering. Till skillnad från andra djurhållningsgrenar, som är inriktade på endast en art var, är det globala vattenbruket beroende av 466 enskilda arter och 156 andra artgrupper av släktet, familjen eller högre taxonomisk nivå, inklusive interspecifika fiskarter. 
Denna komplexitet måste hanteras oftare när debatter och uttalanden om vattenbruk är inblandade, antingen positivt eller negativt. Det är också värt att notera att vissa av vattenbrukets värden förändrades under sektorns långa historia, medan andra motsatte sig eller bekräftades av vetenskaplig forskning och nya värden utforskas och diskuteras. 
Syftet med denna rekommendation är inte att ge en uttömmande förteckning över värden som är förknippade med EU:s vattenbruk, utan snarare att återspegla vattenbruksjordbrukarnas och andra samhällsgruppers engagemang i flera frågor som rör vattenbruksverksamhet.