Oportunidades e desafios biológicos, socioeconómicos e administrativos para deslocar a aquicultura ao largo para as pequenas empresas produtoras de ostras francesas

A produção de ostras tem sido historicamente realizada em zonas intertidais e as explorações conquícolas já ocupam grandes extensões do espaço intermarino francês. A expansão da aquicultura de moluscos franceses nas zonas intermarés é, por conseguinte, geograficamente limitada, pelo que a transferência da produção para o ambiente offshore submarino é considerada uma solução possível para este problema. A descoberta de novos locais ao longo da costa atlântica francesa foi aqui estudada do ponto de vista das pequenas empresas de ostras geridas por jovens agricultores, que estão interessados numa expansão da aquicultura de bivalves ao largo compatível com a sua capacidade de investimento. Ao avaliar a viabilidade dessa produção offshore, o Tribunal considerou três questões principais: (1) potencial de crescimento das bivalves e (2) viabilidade técnica e utilizações contraditórias, tanto no âmbito de um quadro espacial, como (3) etapas e barreiras do processo administrativo de licenciamento. A espadilha de ostras numa gaiola offshore experimental mostrou um crescimento significativamente mais rápido, tanto em termos de peso como de comprimento, em comparação com as gaiolas intertidais, principalmente devido a uma menor turvação e capacidade de alimentação a tempo inteiro (ou seja, imersão constante na água). Foi então utilizada uma combinação de dados de observação da Terra e de modelização ecofisiológica bivalves para obter mapas de distribuição espacial do potencial de crescimento, o que confirmou que os sítios ao largo têm um maior potencial de crescimento da ostra do que os sítios intertidais tradicionalmente cultivados com ostras em geral, mas que tal é altamente variável do ponto de vista espacial. Os pequenos produtores indicaram dois fatores técnicos que condicionam a localização das explorações agrícolas: a batimetria deve estar compreendida entre 5 e 20 m e a distância de um porto não deve ser superior a cinco milhas marítimas. Estes foram incluídos, juntamente com mapas de vários condicionalismos ambientais e socioeconómicos, numa avaliação multicritérios geográficos (SMCE). O tráfego turístico e a pesca de arrasto pelo fundo por pescadores foram considerados as duas outras variáveis mais restritivas. O SMCE baseado no GSI, desenvolvido neste estudo, revelou que existem quase 400 km² de área elevada a muito adequada para desenvolver a aquicultura offshore utilizando técnicas simples e de baixo custo em gaiolas de baixo custo, e que pode ser utilizada para apoiar o setor dos moluscos no processo de decisão sobre o ordenamento do espaço marinho, ainda em curso nesta zona costeira. No entanto, a complexidade dos processos administrativos necessários para obter uma licença offshore é vista como um obstáculo mais forte pelos agricultores proprietários de pequenas empresas do que a seleção de locais, a viabilidade técnica e os investimentos necessários, e será crucial abordar realisticamente a questão do cultivo offshore. O processo aqui demonstrado e os resultados são relevantes para outros locais costeiros e offshore em todo o mundo e podem ser adaptados a outras espécies.