Huidige status van de algenproductie-industrie in Europa: Een opkomende sector van de blauwe bio-economie

De EU-strategie voor de bio-economie heeft tot doel de duurzame groei en ontwikkeling van de biogebaseerde sectoren in de EU te ondersteunen en tegelijkertijd banen, innovatie en diensten te creëren. Ondanks het erkende potentieel van de waardeketen voor algenbiomassa bestaan er nog steeds aanzienlijke kennishiaten met betrekking tot de dimensie, capaciteit, organisatie en structuur van de algenproductie in Europa. In deze studie worden de resultaten gepresenteerd en geanalyseerd van een uitgebreide inventarisatie en gedetailleerde karakterisering van de algenproductie op Europese schaal, met inbegrip van macroalgen, microalgen en cyanobacteriën Spirulina. Daarbij werden 447 algen- en Spirulina-productie-eenheden in kaart gebracht, verspreid over 23 landen, wat een belangrijke aanvulling vormt op het gerapporteerde aantal algenproducerende landen. Meer dan 50 % van deze bedrijven produceert microalgen en/of Spirulina. De productie van macroalgen is nog steeds afhankelijk van het oogsten van wilde bestanden (68 % van de macroalgenproducerende eenheden), maar de aquacultuur van macroalgen (op het land en op zee) ontwikkelt zich in verschillende landen in Europa, die momenteel goed zijn voor 32 % van de productie-eenheden voor macroalgen. Frankrijk, Ierland en Spanje zijn de top 3 van de productie-eenheden voor macroalgen, terwijl Duitsland, Spanje en Italië voor de top 3 staan voor microalgen. Spirulina-producenten zijn voornamelijk gevestigd in Frankrijk, Italië, Duitsland en Spanje. Biomassa van algen en Spirulina is voornamelijk bestemd voor voedsel- en voedselgerelateerde toepassingen, waaronder de winning van hoogwaardige producten voor voedingssupplementen en nutraceutica. De algenproductie in Europa blijft beperkt door een reeks technologische, regelgevende en marktgerelateerde belemmeringen. In de resultaten van deze studie wordt echter benadrukt dat de Europese algensector een aanzienlijk potentieel voor duurzame ontwikkeling heeft zolang de erkende economische, sociale en milieu-uitdagingen worden aangepakt.