Situación actual de la industria de producción de algas en Europa: Un sector emergente de la bioeconomía azul

La Estrategia de Bioeconomía de la UE tiene por objeto apoyar el crecimiento y el desarrollo sostenibles de los sectores de base biológica de la UE, creando al mismo tiempo empleo, innovación y servicios. A pesar del reconocido potencial de la cadena de valor de la biomasa de algas, siguen existiendo importantes lagunas de conocimiento en relación con la dimensión, la capacidad, la organización y la estructura de la producción de algas en Europa. Este estudio presenta y analiza los resultados de una cartografía exhaustiva y una caracterización detallada de la producción de algas a escala europea, que abarca las macroalgas, las microalgas y la cianobacteria Spirulina. En este trabajo se cartografiaron 447 unidades de producción de algas y Spirulina repartidas entre 23 países, lo que representa una importante adición al número notificado de países productores de algas. Más del 50 % de estas empresas producen microalgas o Spirulina. La producción de macroalgas sigue dependiendo de la recolección de las poblaciones silvestres (68 % de las unidades productoras de macroalgas), pero la acuicultura de macroalgas (en tierra y en el mar) se está desarrollando en varios países de Europa, que representan actualmente el 32 % de las unidades de producción de macroalgas. Francia, Irlanda y España son los 3 primeros países en número de unidades de producción de macroalgas, mientras que Alemania, España e Italia son los 3 primeros países para las microalgas. Los productores de Spirulina están situados principalmente en Francia, Italia, Alemania y España. La biomasa de algas y Spirulina se destina principalmente a la alimentación y a aplicaciones relacionadas con los alimentos, incluida la extracción de productos de alto valor para complementos alimenticios y nutracéuticos. La producción de algas en Europa sigue estando limitada por una serie de obstáculos tecnológicos, reglamentarios y relacionados con el mercado. Sin embargo, los resultados de este estudio hacen hincapié en que el sector europeo de las algas tiene un potencial considerable de desarrollo sostenible siempre que se aborden los reconocidos retos económicos, sociales y medioambientales.