O poder genético: Contribuição passada e futura de uma seleção genética equilibrada para o crescimento sustentável e a produtividade da indústria norueguesa de salmão-do-atlântico (Salmo salar)

Em menos de 50 anos, a cultura de salmão do Atlântico tornou-se uma indústria importante na Noruega, tendo sido feitas várias tentativas para prever um crescimento futuro. Em toda a produção alimentar, a genética desempenhou um papel importante na otimização e eficiência da produção. Os benefícios da seleção genética na aquicultura são menos documentados devido a um ambiente de produção variável, ao longo do tempo de produção e a desafios como o piolhos do mar, as doenças infecciosas e as flutuações do mercado. Este estudo investiga o impacto de 50 anos de seleção genética equilibrada no crescimento e na produtividade da indústria norueguesa do salmão do Atlântico. Numa experiência de jardim comum, os ovos provenientes de fêmeas que representam atualmente o salmão-do-atlântico de viveiro (geração 11) foram fertilizados com criopreservados ligeiros de machos que representam as gerações anteriores e a descendência (famílias de meias-sib) foi criada nas mesmas condições de exploração comercial. No final desta experiência, a diferença de peso corporal médio entre a geração 0 e as meias-sibs do salmão atual era de 1,5 kg. Os resultados da experiência de jardim comum foram utilizados para modelar a contribuição da seleção genética para o aumento da taxa de crescimento do salmão para a indústria desde a geração 0 (colhida em 1975-1978) até à geração 11 (colhida em 2017-2019) e para simular o poder genético para o crescimento esperado da indústria até 2050 (geração 24), apresentando quatro cenários de previsão diferentes. O Tribunal constatou que uma produção total norueguesa de 2.5 a 3,2 milhões de toneladas poderia ser alcançada em 2050 apenas através da melhoria do potencial de crescimento inerente ao salmão do Atlântico através da seleção genética. Além disso, prevê-se que o tempo de produção de água do mar seja reduzido de 40 para 53 %, passando de 15.3 meses em 2019 para um período de produção que varia entre 9.2 e 7.2 meses em 2050, respetivamente. A redução do tempo de produção de água do mar resulta numa redução do tempo de risco de doenças e de outros acontecimentos infelizes e, no nosso cenário mais progressivo, previa-se que a mortalidade na água do mar fosse reduzida até 50 %. A contribuição para a redução das perdas e o aumento da utilização dos recursos aumenta a sustentabilidade do setor da aquicultura norueguês. Este estudo demonstrou que é possível aumentar significativamente a produção aquícola norueguesa através de melhorias genéticas e que a contribuição da seleção genética para a taxa de crescimento pode, por si só, colmatar 77 % da diferença entre os cinco milhões de toneladas previstos para 2050. Estes cenários demonstram que a seleção genética deve ser incluída como componente central na previsão do futuro desenvolvimento e crescimento da produção aquícola, tanto na Noruega como noutros países produtores de salmão.