Se effettuata in modo sostenibile, l'acquacoltura può contribuire a risolvere alcuni dei problemi più urgenti che ci troviamo ad affrontare oggi.

— L'acquacoltura fornisce alimenti nutrienti e diversificati a una popolazione mondiale in crescita.

— L'acquacoltura riduce la necessità di catturare un maggior numero di pesci selvatici per soddisfare la crescente domanda di pesce e contribuisce pertanto a preservare gli stock ittici.

— Può fornire cibo fresco e locale. Fornire alimenti più vicini ai consumatori consente di ridurre le emissioni di carbonio nei trasporti.

— L'acquacoltura può produrre alimenti e mangimi con un minore impatto climatico e ambientale rispetto ad altri tipi di allevamento (ad esempio allevamento di bovini per il latte o la carne). Consumando più cibo dall'acquacoltura possiamo anche ridurre la pressione dell'agricoltura sulla terra.

— Le attività di acquacoltura possono costituire una fonte di reddito e di sviluppo per le comunità costiere e rurali remote, dove sono disponibili poche alternative. Alcuni tipi di acquacoltura contribuiscono alla conservazione degli ecosistemi e della biodiversità (ad esempio molluschicoltura, acquacoltura estensiva in stagni e zone umide e allevamento di alghe e altri invertebrati). Tali servizi comprendono la pulizia dell'acqua da nutrienti e sostanze organiche in eccesso o la conservazione e il ripristino degli ecosistemi e della biodiversità.

— Prima che le aziende acquicole possano operare, i futuri produttori acquicoli devono ottenere un'autorizzazione dalle autorità nazionali competenti (talvolta le autorità regionali possono essere responsabili delle autorizzazioni). Durante la valutazione le autorità controllano che il sito proposto sia adeguato e verificano attentamente il potenziale impatto dell'azienda sull'ambiente.

— I produttori acquicoli necessitano di un'autorizzazione prima di utilizzare acqua di mare o acqua dolce per l'azienda. Quando ritornano nell'ambiente, lo stato del corpo idrico non deve deteriorarsi.

— Inoltre, gli stabilimenti di acquacoltura devono essere registrati o riconosciuti dalle autorità sanitarie che si occupano di sanità animale e sia l'agricoltore che tali autorità hanno l'obbligo di effettuare la sorveglianza per eventuali malattie.

— Una volta ottenute tutte le autocertificazioni, i produttori acquicoli devono rispettare diverse condizioni per garantire che le attività di acquacoltura siano rispettose dell'ambiente, della salute umana e animale e del benessere degli animali.

— Le aziende autorizzate devono continuare a monitorare il loro impatto sull'ambiente.

— Per proteggere l'ambiente, i produttori possono utilizzare solo mangimi, prodotti per la pulizia e medicinali autorizzati.

— Per quanto riguarda la salute degli animali, gli allevatori hanno anche l'obbligo di tenere diversi registri, compresi quelli riguardanti il numero di animali che entrano e lasciano l'azienda e quanti muoiono. Deve anche registrare le misure adottate per la prevenzione e la gestione di qualunque rischio di malattia. Per tutelare la salute dei consumatori, l'acquacoltore deve rispettare norme rigorose in materia di igiene dei prodotti alimentari e di salute degli animali E usare unicamente mangimi autorizzati e controllati.

— L'uso di medicinali veterinari richiede una prescrizione da parte di un veterinario e sono consentiti solo i medicinali veterinari autorizzati, nel rispetto dei tempi di attesa e dei limiti di residui prescritti. L'acquacoltore deve registrare tutti i farmaci utilizzati e conservare una copia delle prescrizioni.

— Inoltre, gli allevatori devono garantire un trattamento umano degli animali d'allevamento durante tutto il loro ciclo di produzione e durante la macellazione e il trasporto.

Per sapere se un progetto di acquacoltura può essere realizzato in una zona, deve essere effettuato uno studio di fattibilità della zona (ad esempio disponibilità di acqua di qualità, assenza di interferenze con altri usi, condizioni per la creazione di siti di acquacoltura nella zona) e delle possibili specie da allevare. Esistono molti possibili siti di acquacoltura (ad esempio sulla terraferma, nelle acque costiere, in mare aperto, nell'estuario, negli stagni, accanto ai fiumi). Per ottenere una licenza, ogni sito ha condizioni diverse e gli studi da effettuare sono diversi. Talvolta le autorità competenti individuano aree già studiate in cui l'attività di acquacoltura è possibile e prioritaria e ciò rende più rapido ottenere le autorizzazioni per un'azienda nella zona.

Sebbene in teoria tutte le specie ittiche possano essere utilizzate per l'acquacoltura, solo alcune di esse (circa 10) rappresentano attualmente una parte importante della produzione acquicola dell'UE. In particolare, sono allevate le specie la cui biologia è nota e la cui riproduzione in cattività è possibile. Allo stesso tempo, è necessario che vi sia una domanda di mercato per queste specie e un prezzo di mercato che consenta la redditività della produzione.

Esistono metodi di produzione molto diversi per le specie acquicole dell'UE, alcuni dei principali sono i seguenti (tabella dei dati economici dell'acquacoltura dello CSTEP, 2023):

— Stabulari, recinti, sistemi di ricircolo e vasche per il salmone;

— Vasche e raceway, sistemi di ricircolo e stagni per trote;

Penne, vasche, stagni, sistemi di ricircolo della spigola e dell'orata;

— Zattere, policoltura, linea di logline per i mitili;

— Stagni, vasche, raceways, gabbie, policoltura per carpe;

— Sul fondo, con palangari, zattere e policoltura per l'ostrica;

— Stagni, raceway, vasche per crostacei;

— Su fondo, vasche e raceway, recinti, sistemi di ricircolo, policoltura, zattere, palangaro, serbatoi per alghe marine;

Bioreattori aperti o a sistema chiuso per microalghe.

Inoltre, durante le prime fasi di crescita, la maggior parte delle specie ittiche e delle alghe marine deve trovarsi in un incubatoio e in un vivaio. I semi di molluschi sono prodotti in incubatoi o raccolti in natura.