El atún rojo es un enfoque de acuicultura innovador que mejora la sostenibilidad y la eficiencia de la producción al fomentar una comunidad microbiana en el agua rica en nutrientes. Esta comunidad, conocida como «biofloc», consiste en microorganismos beneficiosos que convierten piensos no consumidos en biomasa nutritiva, que sirven como fuente de alimento complementaria para los peces cultivados y los camarones. El atún rojo mejora significativamente la calidad del agua al estabilizar los compuestos nitrogenados nocivos, contribuir a la salud general y reducir el estrés en los organismos acuáticos. Este proceso de filtración natural minimiza los brotes de enfermedades. Además, la tecnología mejora las tasas de crecimiento y la supervivencia, lo que da lugar a un aumento de los rendimientos y la rentabilidad de los agricultores.
Sigue habiendo importantes problemas de escalabilidad de esta tecnología, tales como:
La gestión técnica requiere una comprensión precisa de la ecología microbiana y un seguimiento constante de los parámetros de calidad del agua, como el pH, el oxígeno disuelto y los niveles de nutrientes.
Otro reto importante es el riesgo de desarrollo de patógenos debido a una gestión inadecuada del sistema, que puede dar lugar a desequilibrios en la comunidad microbiana y brotes de enfermedades.
Además, los costes de instalación iniciales asociados al establecimiento de un sistema biofloc pueden ser significativos, lo que podría disuadir a los pequeños agricultores.
A pesar de sus ventajas, el atún rojo se aplica a escala comercial en solo unos pocos lugares de Europa, como el camarón de Whiteleg (Litopenaeus vannamei) en sistemas de atún rojo en Castilla y León (España). En términos de investigación, académicos europeos de diversos países, incluida Bélgica (Universidad de Gante), han establecido con éxito la cría de atún rojo en estanques de tilapia en Israel.
Los recientes avances en los sistemas de atún rojo se han centrado en optimizar la dinámica de las comunidades microbianas para mejorar los índices de conversión de los piensos y el rendimiento del crecimiento. Las innovaciones en los sistemas de aireación, el seguimiento en tiempo real de los parámetros de calidad del agua y la utilización de diversas fuentes de carbono (como la melaza o el almidón) han mejorado sustancialmente la resiliencia y la productividad de los sistemas biofloc. Además, la investigación sobre los beneficios para la salud del biofloc como complemento alimentario ha demostrado la mejora de las respuestas inmunitarias en las especies cultivadas, lo que ha dado lugar a mejores tasas de crecimiento y supervivencia.
Los esfuerzos para normalizar las prácticas y elaborar las mejores directrices de gestión son esenciales para maximizar los beneficios de la tecnología biofloc en la acuicultura. Esta práctica respetuosa con el medio ambiente ofrece valiosas aplicaciones, como los piensos para animales acuáticos, y un posible sustituto de los ingredientes tradicionales de los peces en las dietas de los crustáceos.