Cuando más es más: aprovechar la diversidad de especies para avanzar hacia una acuicultura sostenible

El crecimiento de la población humana ha aumentado la demanda de productos alimenticios, que se espera se duplique en las próximas décadas. Hasta hace poco, esta demanda se ha visto satisfecha mediante la ampliación de la superficie agrícola y la intensificación del monocultivo agroquímico de unas pocas especies. Sin embargo, esta vía de desarrollo ha sido criticada por sus efectos negativos en el medio ambiente y otras actividades humanas. Por lo tanto, se necesitan nuevas prácticas de producción para satisfacer las necesidades alimentarias humanas de manera sostenible en el futuro. Por ello, afirmamos que las prácticas de policultura pueden garantizar la transición de la acuicultura hacia un desarrollo sostenible. Revisamos las prácticas policulturales tradicionales y recientes (estanques, sistemas acuícolas recirculados, acuicultura multitrófica integrada, acuaponía, agricultura integrada y acuicultura) para destacar cómo mejoran la acuicultura a través de la coexistencia y las interacciones de las especies. Esta visión general pone de relieve la importancia de la compatibilidad con las especies (es decir, las especies que pueden vivir en el mismo entorno agrícola sin interacciones perjudiciales) y la complementariedad (es decir, el uso complementario de los recursos disponibles o el encomisalismo/mutualismo) para lograr una acuicultura eficiente y ética. En general, la policultura combina aspectos de productividad, protección del medio ambiente, uso compartido de recursos y bienestar animal. Sin embargo, deben abordarse varios retos para facilitar el desarrollo de la policultura en todo el mundo. Desarrollamos un marco conceptual en cuatro etapas para diseñar sistemas de policultura innovadores. Este marco destaca la importancia de i) utilizar enfoques prospectivos para considerar qué especies deben combinarse, ii) llevar a cabo una evaluación integrada de los entornos de cría para determinar en qué sistema de explotación es más pertinente una determinada combinación de especies, iii) desarrollar nuevas herramientas y estrategias para facilitar la gestión del sistema policultural, y iv) aplicar innovación policultural para las partes interesadas pertinentes que participan en las transiciones acuícolas.