Sì, è fattibile, ma permangono sfide tecniche, ingegneristiche e di costo. Il futuro sviluppo dell'acquacoltura oceanica offshore o esposta dipenderà dalla tecnologia attuata per superare le condizioni estreme del clima oceanico, dai problemi logistici legati all'immissione di mangimi e altri fattori di produzione nell'azienda agricola, dallo sviluppo di piattaforme di lavoro offshore e dal controllo a distanza delle piattaforme basate sull'Internet delle cose (IoT) per comunicare e gestire le piattaforme con sistemi di ottimizzazione basati sull'intelligenza artificiale.

L'acquacoltura multicrofica integrata (IMTA) è un tipo di acquacoltura in cui diverse specie acquatiche di diversi livelli trofici (ad esempio pesci, alghe marine, molluschi o altri invertebrati) sono allevate nelle immediate vicinanze dello stesso sistema di produzione per migliorare l'efficienza, ridurre i rifiuti e fornire servizi ecosistemici, come la biobonifica.

Gli "Orientamenti strategici per un'acquacoltura dell'UE più sostenibile e competitiva per il periodo 2021-2030" promuovono l'IMTA, tra gli altri tipi di acquacoltura più vantaggiosi per l'ambiente e il clima.

L'IMTA può riguardare molti tipi diversi di sistemi di acquacoltura, come i sistemi di acquacoltura a terra (ad esempio stagni) e i sistemi di recinti a rete (ad esempio, combinazione di piscicoltura con sistemi al di fuori del fondo e su fondo per la produzione di molluschi bivalvi e alghe marine). Tuttavia, l'obiettivo è sempre quello di aumentare la sostenibilità ambientale, la stabilità economica e l'accettabilità sociale, nell'ambito di approcci di economia olistica e circolare.

I sistemi IMTA migliorano la sostenibilità dell'acquacoltura mimicando i cicli naturali dei nutrienti. In questi sistemi, la materia organica che non è utilizzata da una specie, come i pesci, diventa una risorsa per altre specie, come le alghe marine e i molluschi, che utilizzano i nutrienti per crescere. L'efficacia del sistema dipende da fattori ambientali, quali i livelli di nutrienti nella zona, la disponibilità di alimenti e l'idrodinamica.

Permangono diverse sfide nell'adozione dell'IMTA. Ad esempio, secondo la legislazione dell'UE, gli animali d'acquacoltura non possono essere mangimi con rifiuti, il che significa che il quadro giuridico in vigore invalida i modelli in cui i pesci sono combinati con determinate specie filtranti e negative (specie trofiche basse come molluschi bivalvi e cetrioli marini) che riciclano i nutrienti provenienti da mangimi e feci di pesce non consumato. Per valutare e contribuire ad affrontare queste sfide, l'UE sta finanziando diversi progetti su IMTA, come Astral (https://www.astral-project.eu/) e AquaVitae (https://aquavitaeproject.eu/).

Nel 2020 la produzione acquicola dell'UE ha raggiunto un totale di 1.2 milioni di tonnellate, per un valore di 3.9 miliardi di EUR. All'epoca, le principali specie acquicole prodotte erano mitili marini (19 % della produzione totale dell'UE), trota iridea (17 %), mitili azzurri (11 %), ostriche del Pacifico (9 %), occhialone (8 %), mitili mediterranei (7 %), spigola (7 %), carpa comune (7 %) e tonno rosso dell'Atlantico (3 %). Queste nove specie rappresentano il 87 % in peso della produzione acquicola totale dell'UE (CSTEP 22-17-UE).